- Послушай, - несмело позвала она. – Думаю, тебе будет легче от того, что я скажу. Просто молчи и слушай! – вытянула она вперёд ладонь, останавливая моё возмущённое восклицание. – Эта процедура…они так тщательно осматривают новеньких не для того, чтобы унизить… Просто есть опасность проглядеть метку.

- Метку? – переспросила я, невольно изменяя своему решению ни с кем не разговаривать.

- Метка смерти, - негромко подтвердила девушка. – Она проявляется у того, кто подослан убить королеву…

- Что за бред? – недоверчиво хмыкнула я.

- За последние полгода служба безопасности обезвредила уже троих убийц. Двух девушек из обслуги и тера.

- Я вовсе не рвалась во дворец! – резко ответила я. – Глупо искать потенциальных убийц королевы на ры…посреди посёлка гарси!

- Тебя выбрали, - мягко улыбнулась девушка. – Просто потому, что именно ты можешь послужить королеве. Нет смысла противиться. Мы все – слуги её величества, гарси мы или орни, или даже ра!

- И чем же я смогу послужить королеве? – недоверчиво спросила я. – Мне даже семнадцати нет!

- Ты уже служишь, - пожала плечами моя соседка.

Я вздёрнула брови:

- И кто же я? Для служанки это платье слишком нарядно.

- Ты фрейлина её величества. Как и я, и ещё пятнадцать девушек нашего набора.

Я изумлённо посмотрела на неё.

- Так это не просто слухи, что королева снова набирает фрейлин?

- Уже набрала, - улыбнулась девушка. – Ты последняя в наборе. Завтра начнутся занятия на ускоренном курсе.

Я нахмурилась. Одно дело сбежать от нахального офицера, и совсем другое – дезертировать с королевской службы. Гра снова пронзительно и тоскливо закричал в моей голове.

- Что с тобой? – встревоженно спросила девушка.

- Ничего, - качнулась я, и схватилась за спинку кровати. – Уже всё прошло.

Вот только голодных обмороков нам не хватало!

- Я Аниса. А как твоё имя?

- Лея, - я заставила себя улыбнуться. Позже я что-нибудь обязательно придумаю! А сейчас нужно срочно подкрепиться. Может быть, тогда выход найдётся сам.

3. Глава 3

Дворец был прекрасен! Впрочем, что я видела, кроме скромных домов гарси? Я старалась не глазеть по сторонам, но то и дело забывалась. Столовая, устроенная в левом крыле дворца для фрейлин, оказалась просторным залом с изящными столиками. Каждый был рассчитан на трёх человек. Аниса уверенно провела меня к одному из них.

Смуглая девушка, сидящая за столиком, улыбнулась. У неё была почти шоколадная кожа и тёмно-карие глаза. Орни! Наверное, я вытаращилась на неё слишком явно, потому что она сказала:

- Рада тебя видеть. Ты ведь последняя из набора?

- Я Лея, - представилась я. – И я не люблю быть последней.

- А я Жито, - и орни добавила философски. – Любишь-не любишь – тут уж как получится.

Для орни, которые предпочитали быть незаметными, она выглядела слишком уверенной, но я больше не обращала на неё внимания, потому что Аниса, листавшая книжечку меню, воскликнула:

- О! Сахарные жуки! Я обязательно закажу парочку на десерт!

Я едва заметно поморщилась. В нашем доме никогда не бывало этого любимого лакомства гарси. И даже сейчас, когда голова моя кружилась от голода, я не понимала, как можно жевать хрустящий панцирь и щетинистые лапки этих откормленных на сахарных побегах насекомых.

- Что ты будешь? – тем временем спросила меня Аниса.

- Лоду и турс, - выбрала я, скользнув по страничке меню.

- И всё? – удивилась девушка.

- Этого достаточно, - мужественно сказала я. Конечно, мне хотелось всё, что уже стояло перед Жито, и то, что на соседних столах, а еще горячий сироп этирены и пряные шарики вяленого бойо – но я твёрдо знала, что сейчас мне можно только самую лёгкую пищу, и ту понемногу. Увы, я уже имела печальный опыт переедания после голодовки.