Принц взглянул на меня так, будто я разбила его самую заветную мечту. На мгновение я даже забыла, что имею дело с наследником. Передо мной стоял обиженный маленький мальчик.

- Тогда…тогда пусть в тоннель летит Гра! – приказал он голосом, в котором звенели близкие слёзы.

Тера быстро переглянулись.

- Ваше высочество,… - начал старший офицер, но принц перебил его:

- Я не буду вас слушать! Пусть летит Гра!

- Хорошо, ваше высочество! – торопливо согласился старший офицер. – Гра полетит…один?

- Да! – выкрикнул мальчик, едва сдерживая слёзы.

- Нет! – отчётливо произнесла я, и когда все они – и плачущий принц, и растерянные тера разом уставились на меня, я хмуро сказала. – Я не отпущу Гра одного. Мы полетим вместе.

- Сумасшедшая! – выдохнул старший тера. – Теперь ты не сможешь отказаться от своего слова.

- Я и не собираюсь от него отказываться, - я снова забралась в седло. – Куда нужно лететь?

- Я покажу, - с готовностью вызвался принц.

Мы подлетели к самым трибунам, но я по-прежнему не видела никаких тоннелей.

- Активируй вход, - приказал старший тера Полю.

Поль спрыгнул со своего драко и, пройдя несколько шагов, остановился. Он поднял руки, чуть встряхнул кисти, как будто стряхивал с кончиков пальцев воду.

Я восхищённо смотрела, как пальцы тера засветились, а мгновением позже с них полилась голубоватая магическая энергия. Несмотря на молодость, Поль, кажется, был довольно сильным магом, потому что не произносил вовсе никаких заклинаний. Чуть пошевеливая пальцами, он искусно выплетал сложный знак активации, а после просто отправил его, как мне показалось, прямо на трибуны.

Я тут же поняла, что ошиблась, потому что появившийся перед нами тоннель шёл вдоль всех трибун правого крыла. Он возник прямо из ниоткуда, и, кажется, не только я, но и Гра, открыл рот от изумления. Однако удивляться долго нам не дали.

Старший тера сказал:

- Обычно тоннели появляются только во время игры, иначе нашлось бы немало желающих потренироваться в них самостоятельно, а лечение в королевском госпитале стоит недёшево. Ты знаешь правила игры в жик-тан?

- Нет, - честно призналась я. Интересно, где мне было с ними познакомиться?

- Рассказывать всё не буду, игра командная, и сейчас это не имеет смысла. Тоннель – одно из самых серьёзных испытаний. Он активируется на поле в самом конце игры, и в случае успешного его прохождения команда имеет возможность отыграть потерянные очки или же, если дела и раньше шли неплохо, закончить игру с зачётным счётом.

- Что такое зачётный счёт? – поинтересовалась я.

- Результат, который заносится в книгу рекордов жик-тана. Но это уже высшая лига, тебе это не грозит, - невесело усмехнулся тера и сказал, понизив голос. – Постарайся хотя бы не слишком покалечиться.

- Спасибо за заботу, - усмехнулась я в ответ. – А есть правила прохождения тоннеля?

- Главное – сохранять хладнокровие и помнить – препятствия иллюзорны! Ты будешь лететь по простой широкой трубе, да и она по сути иллюзия, ты видела сама, мы приземлились на чистое поле. Но когда ты влетишь в тоннель, поверить, что он пуст, уже не получится. Поэтому придётся играть без дураков. Но знай, все препятствия проходимы, что бы тебе там ни показалось. Не струсишь – будет шанс прорваться.

- Понятно, - задумчиво ответила я, и погладила Гра. Он вывернул шею, вопросительно глядя на меня. – Я должна поговорить со своим дракокрылом. Вы можете оставить нас одних?

- Погоди, - с досадой остановил меня тера. – Помни, в тоннеле ровно шесть препятствий. Два – безвредные пугалки. Это могут быть внезапно возникающие фантомы или непривычные резкие, оглушающие звуки, - он изучающе посмотрел на меня. – Обычно они пугают именно за счёт своей внезапности. Но если помнить, что они не способны причинить вред, будет проще не обращать на них внимания. Тем более, что срок их действия – всего пара секунд.