– З-з-звен-н-нигороду? Он д-д-далеко-о, – протянул парень, все еще игнорируя ее вопросы.

Иван и Джайна будто вообще не слышали друг друга и говорили каждый о своем.

– Если проведешь нас на другой берег, мы тебе заплатим, – пообещал я.

Тут глаза паренька блеснули, и будто бы появились признаки интеллекта.

– П-п-правда? Н-н-не обманешь?

– Правда-правда. Пять сотен коинов хватит?

Иван секунд на десять завис, а когда я уже собирался окликнуть его, вдруг ответил:

– М-м-мало!

– Хорошо, дам тысячу. Но если проведешь быстро и без проблем. Иначе вообще ничего не получишь, – включил я свою деловую жилку.

– М-м-мало!

– Да ты охре… – начала злиться Джайна, но я вовремя ее остановил.

– Сколько же ты хочешь, Сусанин?

– М-меня Ваня з-зовут, – обиженно сообщил он. – Степанцов.

– Ладно, Ваня Степанцов. Сколько стоит перевести нас на другой берег?

– Сто тыщ мильонов, – без запинки, мечтательным и серьезным тоном выдал Ваня.

– Но у нас столько нет, – не менее серьезно ответил я.

– Н-нет так н-нет, – пожал он плечами и продолжил возиться со своей удочкой.

Мы с девушками переглянулись. Судя по выражениям их лиц, идей ни у кого не было.

– Идем дальше, тут рядом должен быть город или поселок, там по-любому есть мост, – сказала Джайна.

– М-мост есть, т-только в г-глубоко в лису.

– Может, в лесу? – уточнил я.

– М-м-может…

«Ёпта, зачем ты уточняешь? Я больше не вынесу этого парня! Заканчивай разговор и уходи», – недовольно буркнул Имба.

«Тебе кто-то слово давал? Нет? Вот и спи дальше», – осадил я его.

– Ты знаешь дорогу? – спросила Джайна, тоже теряя терпение.

– З-з-знаю! – гордо ответил Иван.

– Ну так отведи нас, пока башка на месте! – рявкнула она.

Парень испуганно отскочил и даже забыл про свою удочку. Хотя этот детина раза в два был выше девушки. Да что там, он и меня был выше на голову, да и в плечах шире. Сразу видно, что ум он компенсировал силой.

– З-злая ты… Уходите…

– Погоди. Не обижайся на нее. Она брата недавно потеряла, вот и злится, – попытался я смягчить обстановку.

Если парень сказал правду и мост находится глубоко в лесу, который виден на горизонте, то сами мы будем его искать очень долго. Было бы намного проще, проведи он нас к нужному месту.

– П-п-потеряла? А где т-ты его п-потеряла? – проникся парень горем незнакомки.

– Он ум… – едва не ответила она.

– На том берегу потеряла, – перебил я ее. – Мы как раз ищем его.

– Жалко… – задумчиво произнес он. – А у м-меня н-нет брата… И д-друзей нет, – грустно поведал нам Иван.

– Ничего. Хочешь мы будем твоими друзьями?

– П-п-правда? – обрадовался он.

– Конечно! – ответил я.

– З-здорово! Д-давайте иг-г-грать? В п-прятки л-любите?

– Любим, – согласился я. – Только сначала нам нужно найти ее брата. А потом и поиграем с тобой.

– К-к-клас-сно! Идемте тудою! К-кто п-п-последний, тот в-в-вонючка! – радостно закричал парень и побежал в сторону леса, даже забыв про свою удочку.

Мы с девушками переглянулись. Джайна выглядела рассерженной, а вот Соню это все даже повеселило. Но выбора не было, и мы побежали следом за местным дурачком. Вскоре на другом берегу мы заметили поселение, но моста и правда не было. Точнее, он был когда-то давно, но от него теперь почти ничего не осталось.

Мы быстро нагнали веселого парня, и он принялся радостно рассказывать о себе. Оказывается, его выгнали из поселка три года назад, когда он сжег свой дом и вместе с ним чуть не спалил всю остальную деревню. Согреться ему захотелось… С тех пор он живет в лесу в выкопанной землянке, питается рыбой, мясом и ягодами. Иногда кто-то из села приносит ему немного еды, одежды и лекарств. А иногда он сам у них подворовывает. В общем, скучать он нам не позволил. Еще всю дорогу пытался навязать какую-то игру, то салочки, то прятки, от чего мы вежливо отказывались.