Князь Владимир Истринский задумчиво смотрел в окно. Его кабинет, расположенный на третьем этаже дворца, был обставлен дорогой антикварной мебелью. На себе князь экономить не привык. Добротный стол, мягкое кресло, книжные шкафы, пушистый ковер – подарок персидского купца, которого каким-то чудом занесло несколько лет назад в Истру. А на столе стояли стакан и бутылка невероятно дорого напитка, который именовался коньяком. Как и из чего его готовили, оставалось загадкой. В свое время он привез из столицы Московского королевства несколько бутылок и пил только сам в особых случаях. Сейчас был именно такой случай. Перед ним лежало письмо к его сыну и наследнику – Константину. Отправителем письма являлся князь Олег Кубинский.

Владимир уже несколько раз перечитал текст лежащей перед ним бумаги и, негромко выругавшись, выпил. Выдохнув, побарабанил пальцами по столу и позвонил в стоявший на столе небольшой звонок. В кабинет заглянул его верный слуга – Ефим.

– Да, ваше сиятельство?

– Позови мне воеводу княжеской гвардии. А после этого минут через двадцать Константина.

– Да, ваше сиятельство.

Слуга исчез, а через десять минут появился Алексей Мамонтов, глава его гвардии. Самый, наверное, надежный человек в Истринском княжестве, беззаветно преданный ему

– Да, ваше сиятельство?

– Садись, Алексей. Ты вот это видел? – Он подвинул воеводе бумагу. Тот осторожно взял ее и пробежал глазами. После чего хмуро посмотрел на князя.

– Вы этому верите, ваше сиятельство?

– Человек, перехвативший это письмо, заслуживает доверия! – отрезал Владимир.

– С трудом укладывается в голове, он же ваш наследник!

– Как видишь, захотел править раньше меня. Мешаю я ему… эх… Он сейчас должен прийти. У тебя гвардейцы поблизости имеются?

– Трое охраняют ваш кабинет.

– Справимся, – хмыкнул Владимир, – моего сына надо сейчас перехватить, пока не пронюхал ничего и не смылся.

– Сейчас? – с сомнением переспросил Алексей. – Вы уверены, ваше сиятельство? Возможно его подставили…

– Уверен, воевода. – Голос князя стал суровым, а взгляд потяжелел. – Против меня пошел, засранец. Разобраться надо. Дознание провести.

– Как скажете, – кивнул воевода и в следующую секунду поднялся. В кабинет зашел Константин.

– Звал, отец? – поинтересовался он, покосившись на замершего Алексея.

– Звал… Вот это письмо я получил сегодня, – сообщил Владимир сыну. – В нем твои шашни с Олегом Кубинским. Значит, меня собрался убрать сопляк? – Он повысил голос. – Как ты вообще посмел? Алексей, арестуй его…

– Стой на месте, Алексей, – внезапно звонким голосом выкрикнул Константин, а следом за этим в кабинет ворвалось пятеро гвардейцев. Зазвенели мечи, и они закрыли наследника от отца и воеводы.

– Что тут происходит, Архип? – нахмурился Алексей. – Возьми под стражу Константина и отведи в тюрьму.

– Нет, воевода, – нагло ухмыльнулся Архип, бородатый здоровяк двадцать четвертого уровня, – теперь мы служим князю Константину Истринскому.

В следующий миг пять мечей вонзились в тело, и, захрипев, истекающий кровью Мамонтов рухнул на пол. Константин исчез. Гвардейцы бросились к князю. Но тот быстро пришел в себя. Ошеломление Владимира было недолгим. Он выбросил вперед руки, и нападавших, шипя, ударила «цепная молния». Но вокруг них вдруг вспыхнула голубая аура, которая сразу растаяла.

«Как? Артефакты? Но откуда?» – пронеслось в голове у князя, и он атаковал уже огненным потоком, который ревущей струей врезался в бросившихся к нему предателей. Но сумел достать только двоих, превратив их в обугленные трупы.