– А ты конфеты с детства не любишь, да?

– Ага, еще бы мне их давали. И вообще, у меня на них аллергия, и че? – тот будто съежился в ответ и даже застегнул свою куртку, хотя вечер был мягкий, безветренный.

– Да ниче, – Хром пожал плечами. – А если нет конфет, значит, наказан, потому что плохо учился. А если плохо учился, значит, вместо сладкого линейкой по рукам.

Вот оно. Страх. Мальчику страшно провиниться перед строгой мачехой. Он тупица, неуч, бездарь, будет филонить – в детдом его сдадут прям завтра же. И мальчик вытягивал руки и зажмуривал глаза очень крепко, а когда однажды открыл их, перед ним вместо перекошенного лица злой женщины с зажатой в кулаке линейкой были лица мелких Шизы, Антона, Винни и того, буйного, которого недавно первым вальнули. Правда, теперь страх трансформировался – повзрослевший мальчик боялся уже не этого, а другого. Он боялся Хрома и его способностей, в которые и так уже поверил, а значит, под угрозой была его не старая, а сегодняшняя тайна.

Хром сделал шаг ближе и негромко озвучил то, что пришло в голову при взгляде на эти истерзанные пальцы на контрасте с идеальными манжетами его рубашки.

– Я вот только не пойму, а зачем бизнесменам циркуль с собой носить? Есть же булавки или канцелярские гвозди, они удобнее. И не так палевно. В карман пихнул, в сортир зашел…

– Че? – Дипломат испуганно моргнул и сделал шаг назад. – Заткнись, слышь! Нахер иди!

Еще шаг, и он завалился, запнувшись о сугроб с белыми шариками. Три из семи расплющило его ботинком, и Хром бы зацепился за этот смутный знак, но в тот самый момент всех отвлек всполошившийся Антошка:

– Нет-нет-нет-нет-нет! – заныл он, натягивая желтую шапку на глаза до самого подбородка.

Шиза мгновенно потушил свой окурок, набычился и сверкнул глазами то ли в сторону Хрома, то ли своего провинившегося кореша, который невольно стал причиной новой истерики у самого «особенного» из них всех. Вместо того, чтобы подать руку Дипломату, Шиза присел на корты перед Антошей и медленно, вкрадчиво, почти не заикаясь, проговорил:

– Тох, н-ну чего ты, давай еще сделаем. Сколько их всего было? Семь? – он ловко налепил новые три и вернул на место, разместив их с другой стороны сугроба. – Вот и все, Тох, я все п-починил, не кипишуй. А т-ты… – обратился он уже к Хрому, – з-завязывай со своими выкрутасами. Сам решил н-найти бабу. Лоханулся, значит, лоханулся.

– Ну, тебя-то я все-таки нашел.

– О… оу… – Бабай издал звук, означавший, что сейчас что-то будет. Остальные притихли в ожидании. Только слышалось сосредоточенное сопение Антошки и скрип снега в снежколепе.

Шиза ухватил Хрома за ворот шубы и дернул на себя, буквально лбом ко лбу, но вдруг изменился в лице и глянул ему через плечо:

– Винничка! Подь с-сюды.

Из-за угла к ним по сугробам пробиралась оставленная в одиночестве девчонка. Вид у нее, конечно, был недовольный, ведь ее-то не то, что не нашли, но по факту даже не искали. Шиза тем временем пихнул Хрома в центр получившегося круга и скомандовал завязать ему глаза снова. Даже Антошку позвал, чтобы Хрому было посложнее. Хром, конечно, понял, что это – финальный тест от босса, и смирился. Размял шею, слыша, как Шиза тоже похрустывает пальцами, предупреждая:

– Т-только п-попробуй ошибиться сейчас. И я т-тебе отчикаю так, что на одну б-бабу точно больше станет. Всем тихо, Вася ищет. Тох, стой спокойно, – одернув того, Шиза скомандовал Хрому раскрутиться на месте.

Пока Хром топтался вокруг себя, стараясь не словить вертолеты, остальные участники сего перфоманса радовались, свистели и хлопали в ладоши, как дети малые, но мигом заткнулись, стоило замереть. А дальше была тишина. Причем как снаружи, так и у него внутри – чуйка молчала, видать, силы он немного не рассчитал. Хлоп! Вдруг откуда-то справа прилетело снежком прямо в висок. Хром почему-то был уверен, что это Винни, только она из них может быть такой меткой, и повернулся в ту сторону, сделал к ней шаг. Второй снежок, тоже неожиданно, прилетел сзади и попал между лопаток, но мощная броня из старой шубы смягчила удар, больше похожий на комариный укус. Два следующих снежка Хром проигнорил, пытаясь настроиться, но когда его сбил пятый, хлопнувший по затылку, не выдержал: