Живут шиншиллы до 16–18 лет, но срок их использования в разведении ограничивается десятью годами. Максимальная продуктивность отмечается в 2–5-летнем возрасте.

Благодаря высокоорганизованной нервной системе и наличию волосяного покрова шиншиллы хорошо приспосабливаются к различным условиям и живут в самых различных природных зонах планеты. Однако каждый вид млекопитающих имеет свой ареал (область распространения) и может жить только в тех условиях, к которым приспособился. Поэтому в городской квартире или в загородном доме по возможности создайте для шиншиллы такие условия, в которых живет этот зверек в природе.

Крайне важно также создать нормальные условия для развития плода в утробе самки. Это необходимо для успешного выращивания молодняка шиншилл. Общеизвестно, что развивающийся плод составляет одно целое с материнским организмом. Приплод, полученный от самок, которых во время беременности небрежно содержали и неполноценно кормили, бывает слабым, склонным к различным заболеваниям. Даже в самых хороших условиях выращивания из такого молодняка трудно получить полноценных животных. Поэтому подготовку к выращиванию молодняка начинайте заблаговременно, с момента оплодотворения самки.

Развитие млекопитающих подразделяется на пять периодов: внутриутробный, молочного кормления, полового созревания, репродуктивный и период выраженных старческих изменений. Каждому периоду соответствует определенный возраст: новорожденный, подсосный, неполовозрелый и предслучной. Каждый период жизни и каждый возраст имеют свои особенности в разработке рациона, условиях содержания, кормления и ухода.

Внутриутробный период. В этот период происходит развитие плода с начала оплодотворения самки и до родов. Беременность шиншиллы длится около 110 дней. Иногда беременность может затягиваться или ускоряться в пределах пяти дней. В этот период рацион самки должен быть тщательно сбалансирован по протеину, витаминам и минеральным веществам. Во время беременности самкам уменьшают количество грубых кормов на 25% и соответственно увеличивают долю зерновой смеси, свежей зелени и кормов животного происхождения (молоко, творог, куриные яйца). Пища будущей матери должна отличаться как можно большим разнообразием, быть богатой витаминами и белками. Дополнительным питанием являются прежде всего молоко, сочные корма, продукты, содержащие наиболее ценные витамины и белки. Лучший корм – витаминное сено, скошенное до цветения трав и правильно высушенное, проращенные злаки, морковно-сухарная смесь.

Приближение родов можно определить по внешним признакам самки. У нее набухает влагалище, оно увеличивается и удлиняется. Связки таза расслабляются, более отчетливо выступает крестцовая кость, живот опускается, бока впадают и становятся виднее ребра. Незадолго до родов у самки шиншилл набухают соски. Она беспокоится, издает характерные звуки, поскольку приближаются схватки. Из влагалища вытекает слизь. После этого наступают роды, во время которых в родовых путях сначала появляются околоплодные оболочки, и через прозрачную пленку видны ножки детеныша. В результате активных сокращений мускулатуры матки и мышц живота происходит выведение плода, длящееся несколько минут.

Появление новорожденных важно обнаружить как можно раньше, чтобы при необходимости оказать самке экстренную помощь. Обычно роды у шиншиллы проходят утром, чаще всего с 5 до 8 часов. Непосредственному появлению детенышей предшествует выделение у самки мутной жидкости. Иногда роды могут затягиваться до нескольких часов, в зависимости от количества детенышей, а также возраста и состояния матери. Самка чаще всего приносит детенышей без посторонней помощи, быстро восстанавливает силы, съедает послед и начинает кормить малышей молоком. Однако появление детенышей может затянуться по тем или иным причинам. В таком случае надо вызвать ветеринарного врача.