***

Ехать приходится совсем недолго, минут пятнадцать, никаких пробок, и вот мы уже на месте. Вход в здание посольства красиво декорирован, к нему ведет длинный коридор-арка весь увитый экзотическими цветами. Охранники возле входа сегодня одеты в национальную одежду, длинное белое одеяние – кандура, на голове – белая чалма. Ксения показывает им свой пригласительный, а я начинаю нервничать, потому что понятия не имею, где мой. Не подумала об этом.

– Хватит дергаться, – рычит сестра. – Ты мой плюс один, успокойся уже.

– Ясно, – боже, как же мне некомфортно, я почти обрадовалась, подумав, что меня не пропустят, и я вернусь назад в гостиницу.

– Возьму тебя под руку, – говорит Ксю, когда подходим к высокой лестнице, ведущей на второй этаж, где проходит мероприятие.

– Тебе все еще нехорошо? – вопрос отдается в собственном теле секундной вспышкой боли. Снова перед глазами ужасные картинки, нарисованные рассказом сестры.

– Ты можешь помогать молча? – снова получаю грубый ответ.

Лестница определенно далась Ксении с трудом, пару раз она не смогла сдержать стоны. Когда входим в большой зал, то на какое-то время просто стоим и разглядываем гостей. И правда, почти все в масках. Красиво одетые пары танцуют медленный вальс.

– У меня есть дела, погуляй пока, – неожиданно заявляет сестра, донельзя удивляя меня.

– Что? Какие?

– Да что с тобой? Что ты прилипла ко мне? Вошла блин, в роль сиделки! – вскипает Ксения.

Когда она уходит, вздохнув, приказываю себе выкинуть из головы все что произошло за последние пару часов. Если сама пострадавшая не чувствует себя жертвой, то мне к чему изводить себя? А у меня даже чувство вины, взялось непонятно откуда. Словно это я познакомила Ксю с тем мужчиной. Словно все произошло из-за меня. Откуда эти мысли? Это же все не так! Абсолютно не так!

Приказываю себе успокоиться. Надо найти родителей. Отец будет недоволен, если я не покажусь ему, а я совсем не хочу выслушивать завтра нотации. К сожалению, это не так просто – народу слишком много. Поэтому продолжаю идти по залу, любуясь роскошным интерьером и заодно высматривая знакомые лица.

Еще совсем недавно этот особняк Викторианской эпохи, который отдали под посольство, был в ужасном состоянии. Мы приезжали сюда с отцом полгода назад. Он как раз занимался вопросами реставрации.

Я так увлеклась разглядыванием свежего ремонта и убранства, что не заметила мужчину, на которого буквально налетаю, едва не падая.

– Надо быть осторожнее, – произносит низкий грудной голос.

Вздрагиваю. Поднимаю голову, хотя больше всего на свете мне хочется зажмуриться, закричать и убежать. На мужчине нет маски, поэтому сразу узнаю его. Приказываю себе сконцентрироваться и посмотреть в глаза подонку, который сегодня много часов измывался над бедной Ксенией.

– Извините, – цежу сквозь зубы. – Я неловкая.

Почему он не отпускает мой локоть? Почему держит крепко, хотя видит, что я уже вполне держусь на ногах и не собираюсь падать?

Внутри разливается противно-липкое чувство опасности. Мужчина продолжает внимательно разглядывать меня. Мне ничего не остается, как ответить ему тем же. Скольжу взглядом по суровому лицу, черты красивые, но зная теперь на что он способен, вижу его уродливое нутро. Мужчина одет в национальный костюм, на голове куфия, но если охранников у входа национальный головной убор сделал безликими, то у этого экземпляра она наоборот, лишь подчеркивала красивые правильные черты лица, золотистый загар и делала его похожим на принца из арабской сказки.

За такую мысль даю себе мысленную пощечину. Кривлю лицо. Отвожу взгляд от его длинной гандуры, расшитой золотом.