Теперь надо выбраться из дворца. Мое лицо закрыто наполовину, волос не видно, но бледная кожа все равно выдаст, если присмотреться ко мне. Во дворе на меня никто не обращает внимания. Изображаю уверенность, а сама зыркаю по сторонам, пытаясь сообразить, куда двигаться. Вскоре вижу ворота, но чтобы пройти через них – надо миновать охрану. Мне непросто решиться на это. Минуты утекают, смотрю как выходят несколько женщин с корзинами, что-то говоря охранникам по-арабски. Если заговорят со мной – я пропала!

– Виталия? – вдруг раздается удивленный голос. Испуганно оборачиваюсь и вижу дядю шейха. Рядом с Иршадом стоят еще трое арабов и разглядывают меня с пристальным интересом.

– Доброе утро, – улыбаюсь как можно беззаботнее. – Вы в город? Не подбросите меня?

– Ты собралась в город одна?

– Меня там ждет подруга, – импровизирую на ходу, внутри растет паника.

– О, ты уже обзавелась подругами, – не могу понять, что конкретно, но чувствую некую неприятную интонацию в голосе этого мужчины.

– Да, я быстро схожусь с людьми.

– Хорошо, я конечно же подвезу тебя, пойдем.

Понимаю, что поздно идти на попятный. И все же мне не нравится холодок, пробегающий по позвоночнику, стоит Иршаду взять меня под руку. Но он по крайней мере вывел меня за стены дворца. В городе, где многолюдно, я должна ускользнуть от него. Мне совсем не улыбается сменить одного похитителя на другого.

Мы садимся в черный джип на заднее сиденье. Всю дорогу трещу о шмотках, дизайнерах, притворяясь полной кретинкой, мечтающей хорошо пошопиться в арабской глубинке. Саму от себя тошнить начинает. Искренне надеюсь, что Иршада тоже.

К сожалению, окна в джипе тонированные, ничего не разглядеть. Но когда проходит полчаса начинаю нервничать сильнее. Арифа говорила до центра города рукой подать.

Что делать? Меня колотит все сильнее.

– Простите, остановите пожалуйста машину! – хватаю Иршада за руку.

– Что такое?

– Меня укачало. Ох, я и забыла, что не могу ездить в машине долго.

– С тобой такое часто?

– Постоянно. Умоляю, остановите… Я не хочу испортить салон, прошу вас!

Иршад рявкает на водителя по-арабски, автомобиль останавливается так резко, что едва не впечатываюсь головой в переднее сиденье. Нахожу ручку двери и вываливаюсь наружу. Пара шагов и я падаю на колени, которые обжигает горячий песок. Смотрю вправо, влево, прямо… Везде один песок и только вдалеке линия горизонта.

Мы явно не направляемся в центр города. Мы в сердце пустыни.

– Почему мы здесь? – спрашиваю Иршада, обернувшись. Он стоит за моей спиной.

Мне едва удается это произнести. От ужасного предчувствия горло перехватило так, что не могу сделать полноценного вдоха.

– Тебя уже не тошнит? – надменно интересуется Иршад.

– Тошнит, еще сильнее. Мы разве не в город ехали? – спрашиваю, пытаясь собрать воедино скачущие мысли, внутри разливается паника. Одна только мысль красной лампочкой в голове – «Опасность». Хотела сбежать от злодея, а оказалась еще в худшей опасности. Почему-то внутри растет уверенность – дядя еще хуже племянника. Я снова сделала неправильный выбор, доверилась не тому человеку.

– В город нет смысла ехать на машине. Дворец Кадира находится в центре, – спокойно объясняет Иршад. – Ты бы это знала, будь тебе и правда позволено его покидать. Но никто не разрешал, верно, малышка?

Молчу, потому что мне нечего ответить на этот вопрос. Я охвачена диким ужасом. Становится отчетливо ясно, что я попала из лап одного похитителя к другому. Чудовище, что стоит рядом со мной, ничуть не лучше Кадира. Если не хуже. Меня снова тошнит, и я сгибаюсь пополам.