- Это ложь и ересь! Как смеешь обвинять меня…

- Слу-ушай, Рози… - перебила сноху. – Ну ладно, допустим, ты боишься вида крови. Тогда чем, стесняюсь спросить, твою вечную мигрень врачевал почтенный доктор? Клизмами, что ли?

Судя по тому, как начала краснеть сноха, кажется, я нечаянно угадала. То-то, смотрю, такая тощая и постоянно злая.

- Ясно. – я едва подавила улыбку. – Впрочем, подозрений это с тебя не снимает. Я просто не могу придумать, зачем бы ты захотела спасать мою жизнь. И когда этот план не сработал, я начала выздоравливать, а ты придумала новый – с подставной дарственной. Ну здесь-то отпираться смысла нет? Вот теперь ответь, ты вообще осознаёшь, что мой «позор» - ничто по сравнению с тем, что натворила ты, да ещё и на глазах у постороннего человека.

- Брего никому не расскажет об этом. Я его слишком хорошо знаю. – зараза на глазах приходила в себя.

- Хорошая новость. – отметила я. – Ну про молчание нотариуса.Значит и имя Ральфа не пострадает. По крайней мере, в широких кругах.

- А твой брат скоро остынет и снова станет спокойным, покладистым и ко всему безразличным мужем. Я верну своё влияние, и тебе не поздоровится. Или ты всерьёз надеешься на то, что он исполнит свои угрозы? – с победными нотами в голосе спросила Рози.

- Плохая новость. Если, конечно, мегера права. – озадачилась на это заявление, а вслух сказала:

– Тогда это сделаю я.

- Что сделаешь? – не сразу сообразила та.

- Предам громкой огласке твоё преступление и призову в свидетели Брего.

- Не посмеешь. – всё ещё хорохорилась сноха, но её уверенная улыбка стухла моментально.

- Чего это, вдруг? – пожала плечами я и посмотрела ей точно в глаза. – Желаешь проверить?

- Тогда репутация твоего дорогого брата тоже полетит в преисподнюю.

- Переживёт. Лучше побеспокойся о том, каково будет тебе, когда я раздую скандал и потребую суда. И что почувствуют твои дети, когда обо всём узнают. Или тебе и на них наплевать? Обещаю, что устрою тебе самый жаркий ад. Сама бегом побежишь в тот монастырь, который выбрала для меня.

- Ненавижу! – выдавила она.

- Я знаю, милочка. Так вот, прижми то место, через которое тебе лечат мигрень и будь приличной мадам. Ральф – очень хороший и славный человек. Не смей вести себя, как гадливая кошка, и унижать его дом своими выходками. Иначе, я буду вынуждена на них ответить. Надеюсь, у тебя хватит здравомыслия и здорового же чувства самосохранения на то, чтобы мне поверить.

Кажется, сноха, наконец, прониклась смыслом сказанного. Конечно, упоминание про детей – это манипуляция из категории «удар ниже пояса». Я не собиралась нарочно чернить мать, даже такую, как Рози, в глазах сына и дочери – они ни в чём не виноваты. Но если возникнет нужда защищаться, извините, тут уж благородством придётся поступиться. Вся канализация всплывёт наружу.

17. 16

Как ни крути, а кое в чём, по здравому размышлению, Рози могла оказаться права. Надеяться на то, что Ральф в одночасье переменится раз и навсегда, наверное, было бы наивно. Это я познакомилась с братом несколько дней назад, а узнавать его по-настоящему начала только сегодня. Она же жила со своим мужем много лет. Мягкий человек может закалиться под жёсткими ударами судьбы – я такое видела. Однако, сейчас, скорее всего, был ещё не тот случай.

Вероломство жены, "потерявшей берега", безусловно, потрясло брата. Заставило расчехлить характер, встряхнуться, вспомнить, что такое честь и мужество. Но эта ситуация - всего лишь единичный «кухонный скандал». По меньшей мере, на сегодняшний день.