– Тебе помочь? – спросил, глядя в упор.

– Это вы мне? – вытаращилась на него в изумлении. – Никак вы, барин, меня заметили?!

– Трудно не заметить девушку в таком положении, – усмехнулся Грэг.

– Ой! – смутилась я, вспомнив, что все еще утрамбовываю собой кадку.

Дернулась, пытаясь выбраться самостоятельно, но ничего не вышло – деревянное ведро с обручами, надетое на попу, сидело как приклеенное. Оторвав одну руку от земли, вытерла ее о подол и протянула магу.

– Тяните, – смирилась я с его помощью. Злорадно предупредила: – Если не боитесь запачкаться!

Его ладонь оказалась теплой, а пальцы сильными. Хм, может, все не так плохо?

Поспешила я радоваться. Конечно, не плохо! Все гораздо хуже! Кто-то решил поиграть в ролевые игры. А точнее – в «Репку». Имеется в виду та самая русская народная сказка.

Меня та-ак дернули за «ботву», что, не успев опомниться, вылетела из ведра и впечаталась «тыквой»… то есть «репкой» в широкую грудь спасителя.

– Как-то мы слишком быстро перешли к близкому знакомству, – промямлила я, во все глаза рассматривая свой четкий оттиск на рубашке Грэга. Ну прямо плащаница имени Александры Мороз, то есть меня!

– Ты о чем? – поинтересовался спаситель. На удивление, он почему-то не сбежал от меня с проклятиями и криками ужаса. Это пошел мужик такой неприхотливый, или я теперь красавица?

Я не стала уточнять все степени нашего знакомства, просто не рискнула. Вместо этого выпалила:

– Какой ужас! – и ткнула пальцем в свой увековеченный портрет. – Дай честное слово, что на память не оставишь!

– Ты о чем? – еще раз повторил маг-ученик, не успевая угнаться за моей бойкой мыслью. Если честно, я и сама за ней порой не поспевала.

– Я – о своем портрете! – Еще раз ткнула пальчиком ему в грудь. – А ты о чем подумал? – Тут мне в голову пришла замечательная мысль. – Хочешь, я тебе в благодарность рамочку подарю? Могу даже подписать на память!

Грэг наклонил голову, пытаясь разглядеть, о чем речь. Рассмотрел и улыбнулся светло и радостно.

– Я, пожалуй, сохраню и в спальне повешу! – Серые глаза смеялись.

– У тебя недобор кошмаров? – вытаращилась я на него. – Или острых ощущений по ночам не хватает? – Подала идею: – Ты лучше продай лабазникам. После того как они прибьют ЭТО на склад, ни один вор и близко не подойдет!

– А ты за словом в карман не лезешь. – Его губы изогнулись в слегка кривоватой улыбке – видно, ожог повредил на одной стороне лицевые мышцы.

Вылезла подлая бабская натура и, мявкнув, посоветовала не обращать внимания на отметину, а пользоваться чем дают. Я смутилась и сделала шаг назад.

– Спасибо за помощь, и… простите мальчишек за коня. – Сделала умоляющие глаза. – Им и так от отца достанется.

– Гм. – Ученик внимательно оглядел меня с ног до головы. Глаза мужчины нехорошо сузились, и он протянул: – Теперь понятно, откуда у них сажа…

Глубокие прозрачные серые глаза с необычной радужкой, похожей на ограненные драгоценные камни, из теплых и насмешливых превратились в серо-стальные, холодные и колючие. Жестокие.

Я отшатнулась. Настроение сразу упало ниже плинтуса.

– Еще раз увижу тебя возле моего коня… – начал он.

– Не волнуйтесь, я к нему больше не подойду! – фыркнула я. – Вот только увидите ли ВЫ возле меня своего жеребца – это следующий вопрос! У него со мной безответная любовь. Он любит, а я не отвечаю – золы много, на зубах скрипит!

– И все же я настаиваю, – чуть повысил голос Грэг. – Иначе…

– Ой, да замолчите вы! – Я давно уже вышла из себя, перейдя на «вы», а он не замечает! Всхлипнула. – Наказать меня больше, чем я наказана, никто уже не сможет! Даже если казнят!