– Разве они не занесены в Красную книгу?
– Так и есть. К сожалению, в последнее время у многих людей возникают проблемы в любви…
– Откуда?.. – я не успела договорить.
– Это сердца кротов, которых разводят на фермах. Мне привозят их из Мазур.
Ответ шептухи развеял все мои сомнения.
– А что? Тебе нужен этот порошок?
– Нет, спасибо.
– Тебе продам со скидкой, – посулила Яга.
На самом деле, скидка на это снадобье пришлась бы очень кстати. Эта отчаявшаяся женщина заплатила триста злотых за половину спичечного коробка.
– Думаю, мне было бы противно целоваться с тем, кто до этого съел сердце крота.
– Понимаю. Кстати, здорово, что ты сказала ей, что у нас больше нет соснового сиропа. Ты быстро учишься.
– У нас правда его нет. Это была последняя бутылочка.
Теперь я знаю, что не должна была этого говорить. Если бы я держала язык за зубами, то мне не пришлось бы, как выразилась шептуха, «вприпрыжку бежать в лес за молодыми сосновыми почками».
Даже то, что на мне сегодня не защитная униформа от клещей, не возымело никакого действия, ведь нам угрожал дефицит соснового сиропа, который весной разлетается как горячие пирожки по пятнадцать злотых за бутылку.
Настоящий грабеж, между прочим.
По этой самой причине я сейчас стояла на краю поля прямо перед лесом, одетая в серые резиновые сапоги и зеленоватый плащ Бабы Яги. К сожалению, у нее не было никакой широкополой шляпы, поэтому я тщательно обвязала вокруг головы один из ее цветастых платков.
Я поставила на землю ведро, на дне которого лежали небольшие металлические кусачки для отрезания почек, и поправила лямки низенькой, в несколько ступенек, деревянной стремянки, которую шептуха повесила мне на спину. Потому что, конечно же, я должна собирать почки с деревьев, растущих глубоко в лесу, желательно с ветвей на высоте примерно двух метров. Я снова поправила лямки. Тяжелая какая! Я себе так грыжу заработаю.
С сегодняшнего дня я официально ненавижу сосновый сироп.
Я в последний раз обернулась и посмотрела на избу Бабы Яги. Выбора у меня не было, придется выполнять порученное задание.