Марк на снимке выглядел обросшим, даже лохматым. Темные с проседью волосы падали неровными прядями на широкий лоб, черные глаза смешливо щурились из-под кустистых бровей, а вот улыбки видно не было, так как все лицо закрывали густые усы и борода.
Алиса прижалась лбом к стеле и всхлипнула. Эхом на ее всхлип прозвучал протяжный вздох с присвистом. Совсем рядом, над самым Алисиным ухом.
Женщина вздрогнула, повернула голову. На другой стороне могильной плиты сидел пес, заросший, немытый, лохматый. Серая с белым шерсть падала неровными прядями на лоб, закрывая черные бусины глаз. Заросшая словно усами и бородой морда растянулась… в улыбке?
– Привет, дружок. Ты откуда здесь? – удивилась Алиса. – Потерялся? Голодный? – она протянула псу поминальный блинчик. – Держи, Марк не будет возражать, он любил собак.
Лохматый проглотил блин в мгновение и даже успел лизнуть ее руку.
– Ты бездомный, – догадалась Алиса, разглядывая пса. Он был явно молодой, не больше года, но худой, потрепанный, грязный. – Господи, из какой ямы ты вылез? – усмехнулась Алиса и сама же побледнела от неудачной шутки. – Да уж…
Попрощавшись с мужем, Алиса направилась к машине. Пес последовал за ней уверенной походкой домашней собаки.
– О нет, дружок, прости, я не могу тебя взять, – сказала Алиса, села в машину и захлопнула дверь.
Пес следил за ней с недоумением и поскуливал. Он вставал на задние лапы, подпрыгивал, пытался заглянуть в глаза.
– Прости, – шепнула женщина еще раз и, стараясь не смотреть на собаку, завела машину.
Основавшаяся ранее душевная пустота вдруг ожила и наполнилась тревогой. Алиса тронулась с места, медленно набирая скорость по безлюдной кладбищенской дороге. Лохмач несся за ней и отчаянно лаял.
Алиса не выдержала, взглянула в зеркало заднего вида, и на мгновение ей привиделось немыслимое: будто это Марк бежит за ней.
Резко по тормозам, открыла дверь, выбежала. А псина, проскочив мимо нее, с разбегу запрыгнула в машину. Уселась на переднее сиденье, посмотрела на Алису возмущенно и издала гортанный ворчливый звук.
– Марк? – пролепетала Алиса. И испугавшись мысли, отмахнулась. – Какой бред. А я смотрю, ты настойчивый парень. Ну что ж, поехали домой, дружище… Отмыть тебя надо для начала. А потом заедем за поводком и чашками. И за едой. И к ветеринару записать. Надеюсь, с этим проблем не будет?
Пес коротко тявкнул в ответ.
– Бред, какой же бред… Я разговариваю с собакой, – качала головой Алиса.
Но тревога вдруг сменилась умиротворением, в груди потеплело, душевная дыра заполнялась чувством нужности, вдохновением, любовью.
Между мирами
Я много больше, чем мне кажется…
Расшифровка голосового сообщения от **.**.21:
«Здравствуй, внученька, здравствуй, Аннушка. Видишь, освоила я твой телеграм и записываю тебе голосом важное. Тебе, ибо ты из наших, из проснувшихся, хоть и не до конца еще понимаешь. Но скоро примешь, осознаешь в полной мере и поймешь, что делать дальше.
На рассвете я умру. Сто пятьдесят восьмой раз умру. Но этот раз последний.
Откуда знаю? О, если прожить на земле сто пятьдесят восемь жизней, семь тысяч девятьсот лет в общей сложности, то многое дано знать. И даже рассказать позволено. Не все, конечно, и не всем. Но они позаботятся, чтобы этот текст попал лишь к тем, кому можно.
Я прожила сто пятьдесят восемь земных жизней. Так много мне понадобилось, чтобы собрать все артефакты игры, что зовется Сансара. На рассвете я выхожу из нее окончательно и займу место среди Хранителей. Но сегодня я еще успеваю рассказать о том, что такое жизнь.