Приходу капитана, хоть он и смотрел по-прежнему в пол, я в начале обрадовалась.

 — Доброе утро, капитан Орумс! Составите мне компанию за завтраком?

Капитан побледнел еще больше, чем уже было. А я обругала себя идиоткой. Я опять забыла с какой он планеты. Да и сложно мне было относится к мужчине, к тому же немолодому, как к низшему по рангу. Хотя в данном случае это не совсем корректно описывало ситуацию. Мне не нравилось такое сравнение, но команда корабля по отношению ко мне вела себя так, словно они рабы, а я их госпожа. И могу в любой момент их если не уничтожить, то очень весомо наказать.

Я вздохнула:

 — Простите, капитан, не хотела вас обидеть или огорчить. Просто я постоянно забываю о разнице в менталитете. Наверное, мне стоит озаботиться изучением эренсийского этикета. Или хотя бы почитать правила поведения. Чтобы никого не пугать и не раздражать своими поступками.

Бледное лицо капитана мгновенно приобрело синюшный оттенок. Он судорожно оттянул воротничок форменной сорочки:

 — Нет-нет, эрна Дэвис, что вы! Все в порядке! Наоборот, для меня это честь — быть приглашенным за ваш стол. Но вам действительно необходимо знать некоторые нюансы, чтобы не попасть в неловкую ситуацию впоследствии, уже на планете. Например, сейчас вы мне дали понять, что заинтересованы в том, чтобы я разделил с вами постель. — Я икнула и ошарашенно вытаращила глаза. — Такое у нас случается нечасто. Все больше мужчин берут на часок. И я бы обрадовался, честное слово, своей супруге я давно надоел. Иначе бы она и не отпустила меня в космос. Но я понимаю, что вы так поступили по незнанию…

Отдышавшись после полученного шока, я схватилась за чашку с кофе и пробурчала:

 — Нет, не по незнанию. А согласно правилам приличия на Земле. У нас любой гость, пришедший в дом во время трапезы хозяев, получает приглашение разделить ее.

 В каюте наступила тишина. Капитан втянул голову в плечи, словно ожидал, что его сейчас накажут, и молчал, глядя в пол. Подождав несколько секунд хоть какой-то реакции от эренсийца, я вздохнула. Надо брать инициативу в свои руки, а то можно до седины вот так ждать. И ничего не дождаться.

 — Капитан, а вы что-то хотели? Или пришли просто так?

Орумс встрепенулся, словно избежал какой-то смертельной опасности, и с поклоном протянул мне пластиковый носитель:

 — Вот, эрна Дэвис, вы просили сообщать вам любые новости, в которых будет мелькать ваше имя. Я счел нужным сохранить статью на твердый носитель.

Пластик я брала в руки с нехорошим предчувствием. Словно это взрывчатка без предохранителя. Или еще какая-то гадость подобного рода. Капитан, только передав мне носитель с информацией, сбежал из каюты, словно за ним черти гнались по пятам.

Я медленно допила кофе, с одинаковым отвращением глядя на пластиковый носитель и бутерброды. Аппетита и так не было. А теперь меня еще и подташнивало от нехорошего предчувствия. Но долго откладывать прочтение тоже не было смысла. Сама ведь просила снабжать меня новостями. Что теперь жаловаться. Да и лучше все узнать сейчас, перед очередным гиперпрыжком. Когда есть возможность, при необходимости, связаться с Землей и дать Джеймсу какие-то инструкции.

Считыватель бесшумно слизнул с моих рук пластиковый лист. Ожил экран. По нему побежали черные строчки, перемежающиеся яркими фотографиями. И у меня перехватило дыхание от броского заголовка статьи:

«Наследница небольшой фирмы женского белья выкрадена представительницами закрытой планеты с матриархальным типом политической культуры!»

Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться и собраться с силами, чтобы прочесть грязную статейку, напечатанную со слов Дина. Бывшего захотелось удавить голыми руками за всю ту мерзость, что он наболтал журналистам: