И опять глазки в пол. Я ощутила прилив раздражения. Ощущаю себя госпожой. Совершенно невозможно разговаривать с человеком, если он не смотрит тебе в глаза. А если замышляет против тебя недоброе? Или просто врет. Не зря ведь говорят, что глаза — зеркало человеческой души. Ладно, капитан не человек, инопланетник. Но ведь не настолько же он отличается от землян?

Сжав пальцы в кулак так, что ногти впились в кожу, я постаралась взять себя в руки. Кажется, Джеймс неправ, я вернусь на Землю сразу же, как только хоть что-то станет понятным, хоть немного будет безопаснее, чем сейчас.

 — Доброе утро, старший офицер Сортс! Если у вас все готово, тогда давайте начнем, чтобы не задерживать корабль.

Связист, и без того смотревший в пол, склонил голову еще ниже, демонстрируя свое полное согласие и готовность помочь, и ринулся на свое место. Его пальцы запорхали над панелью управления так быстро, что я не успевала за ними следить. Не успела я опомниться, как черный экран перед нами ожил и стал словно прозрачный, а потом на нем появилась эренсийка:

 — Орумс, что у вас снова стряслось? Я уже начинаю жалеть, что доверила тебе свой корабль! Это рейс стал рекордным по количеству происшествий!

Эрна Алиарна была раздражена, и не считала необходимым скрывать свое настроение. Старший офицер Сортс мгновенно втянул голову в плечи. Краешек его щеки, видневшийся над форменным воротничком, залила меловая бледность.

Однако! Мне эренсийка показалась милейшим и воспитанным существом. Но, видимо, все же она не настолько белая и пушистая, раз ее так боится связист.

Все это промелькнуло у меня в голове в один миг. А потом Алиарна заметила все-таки меня:

 — Эрна Энжелин? Вы? На моем корабле?

Как говорится, упс! А вот это уже интересно! Значит, вот те варварски-роскошные покои, по-простому именуемые каютой, принадлежат эрне Алиарне? Вспомнив габариты кровати, я невольно поперхнулась воздухом и закашлялась.

Эренсийка оказалась куда лучше меня подготовленной к неожиданностям. Я еще только приходила в себя после нежданных сюрпризов, а она уже взяла себя в руки и принялась командовать:

 — Сортс, обеспечьте нам с эрной Энжелин возможность поговорить приватно, и покиньте нас!

Связист даже и не подумал возражать. Торопливо нажав несколько кнопок, он повернулся ко мне:

 — Эрна Дэвис, посмотрите, пожалуйста сюда! — Я послушно приблизилась. — После того, как я отойду от своего кресла на три метра, нажмите, пожалуйста, сюда. — Он указал на крупную фиолетовую пуговицу кнопки. — Этим вы обеспечите не только установку звукового барьера, но и запустите тонировку раздвижных стен. Обычно они прозрачные. Но раз эрна эр Дори требует приватности, то стены должны быть затемнены и изолированы от всех. Когда завершите беседу, нажмите, пожалуйста, эту же кнопку. Тогда стены вернутся назад, открывая проход. Вы запомнили?

Я не успела даже рта открыть, чтобы ответить. Эрна Алиарна ответила вместо меня:

 — Даже если эрна Энжелин не запомнила, здесь есть я, Сортс! Ты забываешься!

Несчастный связист еще больше втянул голову в плечи, и бледностью кожи совсем стал похож на мертвеца. Я даже невольно пожалела беднягу:

 — Не волнуйтесь, офицер Сортс, у меня хорошая память. Я не напутаю.

Связист уходил, не оглядываясь. С такой торопливостью, словно любое промедление означало смерть. И для меня это было в высшей степени странно.

 — Энжелин… — Я оглянулась на дисплей. — Вы ведь не против, чтобы мы опустили формальности? Называйте меня Алиарна.

Я улыбнулась и нажала кнопку, указанную офицером связи: