Вопреки моим опасениям, капитана искать не пришлось. Как только я появилась в зоне для частников, ко мне тут же подошел уже не молодой, но по-прежнему интересный мужчина с подтянутой фигурой и в темно-синем блейзере с незнакомым мне знаком отличия на груди:

 — Приветствую вас, эрна Дэвис! — Мужчина поклонился достаточно низко, чтобы я имела возможность убедиться в отсутствии даже намеков на лысину в его коротко стриженых рыжеватых волосах. Честно сказать, я опешила. Ну не принято у других рас такое приветствие! — Меня зовут Вайолерт эн Орумс. Я — капитан «Стремительного». Вы готовы подняться на борт?

Капитан Орумс выпрямился, но глаз так и не поднял. Стоял передо мной, почтительно опустив голову. Я почувствовала себя не в своей тарелке. Судя по тому, что я видела, бравый капитан годился мне в отцы. И вдруг такая почтительность…

 — Эм… Хгмм… — От растерянности все умные мысли выветрились из головы, и я не могла сформулировать ответ. — Ну, да… Готова…

 — Отлично, эрна Дэвис, тогда прошу следовать за мной! Мы вылетаем немедленно, как только будут завершены все процедуры в порту. Мы как раз возвращаемся на Эренсию, и каюта для пассажиров свободна. Не волнуйтесь, она вполне комфортна.

Я неловко прочистила горло:

 — Да я бы поняла, даже если бы для меня не нашлось отдельной каюты. Все-таки, вы — не регулярные пассажироперевозки.

Плечи капитана дрогнули, но голос прозвучал сдержанно, почти сухо:

 — Это совершенно невозможно. Женщина должна путешествовать с комфортом. Вам в любом случае была бы предоставлена отдельная каюта.

 — Даже если бы все каюты уже были заняты?

Я отдавала себе отчет, что спрашивать такое как минимум невежливо. Как максимум, я сейчас попросила раскрыть внутреннюю информацию экипажа. Но любопытство внутри меня вдруг взыграло будто шампанское, щекоча пузырьками в носу.

 — У нас почти не бывают заняты все каюты на борту. Но даже если бы такое и случилось, то я бы уступил вам свою каюту. — Я споткнулась, ошарашенно уставившись в спину капитану. — Женщина не может путешествовать в общей каюте. А я это спокойно переживу.

Я не нашлась, что ответить на сдержанную непоколебимость, звучавшую в голосе эренсийца. И молча преодолела за ним последние метры до лифта. На Земле мне тоже придерживали двери и стулья. Чтобы я могла выйти или присесть с комфортом. Но чтоб уступить свою каюту… Для меня это было за гранью понимания.

Но, с другой стороны, поведение эренсийца было мне на руку. Я без стеснения изучала мужчину, пользуясь тем, что он не смотрит, пока бесшумный орбитальный лифт уносил нас ввысь. Капитан все так же стоял, не поднимая глаз. Но, в конце концов, такое положение дел стало меня напрягать.

 — Скажите, капитан, сколько у меня времени до старта?

 — Сложно точно сказать, эрна Дэвис. Но счет идет на минуты. А вы что-то хотели?

То ли от усталости, то ли от того, что капитан упрямо прятал от меня свой взгляд, но во мне начало расти раздражение. И ответ вышел куда более резким, чем я хотела бы:

 — Мне нужно отправить два сообщения. Своему начальнику безопасности и вашей соотечественнице. Второе даже важнее. Потому что эрна Алиарна завтра в десять будет ждать конференцию. А я в это время буду в космосе. Но так сложились обстоятельства.

Капитан Орумс раздумывал не больше секунды:

 — Отправьте сообщение своему подчиненному. На это вам времени хватит. А эрне эн Дори можно будет отправить известие уже из космоса, перед входом в гиперпрыжок, по нашему внутреннему каналу.

Раздражение внутри меня мгновенно улеглось. Проблемы решались без особых на то моих усилий. Мне показалось это добрым знаком.