Парень развернулся в сторону окна. За стеклом непроглядная мгла. Кирилл дернул за ручку. Закрыто. Взял в руку стул, размахнулся и...

— Рано, — за спиной Кирилла стояла знакомая старуха, он видел ее отражение в оконном стекле.

— Рано, — повторила она и положила ладонь на плечо парня.

Кирилл вздрогнул и открыл глаза.

***

— Долго спишь, паря, — старый маг стоял возле кресла, в котором Кирилл проспал всю ночь.

Парень встал, ломило мышцы, легкой болью отзывалась голова, он поморщился.

— Болит? — сочувственно спросил Рар. — Ничего, пройдет.

— Ты обещал научить меня защищаться.

— Обещал, — кивнул маг, — и научу. Твое обучение будет быстрым, времени на теорию у тебя месяц, потом сразу практика. Тамарт освободил тебя от обязательного для всех обучения на базе. Твоим единственным учителем буду я.

— Начнем, — пожал плечами Кирилл.

Рар выдал ему серые свободные штаны, зауженные книзу, и свободную серую майку.

Они вышли, зашли за дом. Глазам парня открылся потрясающий вид на местную флору. Гигантские деревья с огромными листьями соседствовали с невысокими кустарниками. Огромные стволы деревьев обвивали сиреневые лианы с крохотными красными соцветиями. Шелест листьев был настолько непривычным и громким, что казалось, будто деревья разговаривают между собой, а кустарники вторят им на более высоких нотах. С некоторой опаской Кирилл покосился на ярко-синие мясистые листья.

— Это кунава, — заметил его взгляд маг. — Сок этих листьев обжигает не хуже кислоты. А вот это, — Рар рукой показал на небольшой кустарник с мелкими розовыми цветками, — кустарник кура, его небольшие иглы вылетают при соприкосновении с любым живым существом и ранят его.

— Сильно ранят?

— Нет.

Кирилл подошел к кустарнику и легко задел его рукой. В тот же миг в его ладонь впилось не менее десятка мелких игл. Парень, ругаясь, достал их.

— Как самочувствие? — на него ехидно смотрел Рар.

В глазах Кирилла мир помутнел, пересохло в горле.

— Иглы ранят не сильно, но обладают снотворным действием, — продолжил маг. — Антидот один — быстрый бег. Давай! — Рар кивнул на узкую протоптанную дорожку, уходящую в глубь леса. — Беги до поворота и обратно, это около двух миль. Что стоишь? Пошел!

Кирилл побежал. Маг подавил смешок. Ну как дитя, все тянется попробовать! Но, ничего, может впредь будет осторожнее. А, если не будет, недолго протянет в Эклале. Будет жаль. Рар в глубине души очень надеялся, что в парне проснется магический дар, и он станет его истинным учеником.

Парень вернулся запыхавшимся, но с ясным взглядом. Подбегая к Рару, запнулся обо что-то невидимое и кубарем подкатился к ногам мага.

— Что за черт? — ругнулся Кирилл, через мгновение перед его глазами возникла фиолетовая морда с желтыми глазами. — Эта та тварь, что напала на меня вчера!

— Это Редди, он просто играет, — маг пожал плечами. — Ты ему приглянулся. Он безобидный.

— Безобидный? — Кирилл наблюдал как из ниоткуда вслед за мордой появилась огромная туша змеи, свернувшаяся в кольца на земле. Тварь издала свистяще-щелкающие звуки. — Он умеет становиться невидимым?

— Всем дан свой дар, — Рар внимательно следил за Кириллом, но лицо парня выказывало лишь заинтересованность, ни капли страха. Маг удовлетворенно улыбнулся. Хороший материал для обучения. — Продолжим?

Следующее полчаса Кирилл уворачивался от длинной палки, которой в совершенстве владел старик. На скуле парня уже наливался синяк размером с ладонь, левая рука плохо слушалась. Но он упрямо наступал на мага, пытаясь хотя бы задеть его. Такова была задача, и Кирилл вначале не сомневался, что это будет легко, но маг с таким проворством крутил палкой, что парень спустя полчаса уже сомневался, что это вообще выполнимо.