Несколько секунд перестрелки взглядами, и муж опустил глаза.

- Да, конечно, Веленция. Прошу простить меня за недостойную вспыльчивость. Лиза – не просто наш новый преподаватель, но и моя любовь, - с этими словами он подхватил мою левую руку и продемонстрировал золотое кольцо с розовым камнем.

- Оу! - секретарь так опешила, что некоторое время не могла подобрать слов. Краска сменялась на её лице мертвецкой бледностью, и девушка даже вспотела.

- Ректор знает, - с достоинством произнёс Рауль, чем окончательно добил Веленцию.

Она выпучила глаза и теперь жадно рассматривала нас, будто силясь понять, почему мы здесь стоим.

- Обалдеть! И разрешил преподавать? Он ведь всегда против интрижек и чувств на рабочем месте!.. – выдохнула она, а потом взяла себя в руки, - Поздравляю! Елизавета, это... это очень романтично! Очень! Я искренне рада за вас! Надеюсь, ваш дуэт будет счастливым! Поздравляю!

И она бросилась горячо пожимать руки, теперь нам обоим. Спрятав поглубже накатывающее чувство неловкости, я смущённо поблагодарила. Рауль, видимо, тоже не ожидал такой бурной реакции. Перетаптываясь с ноги на ногу, он бормотал что-то насчёт счастливой судьбы и сильных чувств.

- Веленция, сделай клубничного чая, - раздался старческий голос у нас за спиной, и секретарша, наконец, отпустила нас.

Сдерживая дрожь в коленках, я медленно обернулась. На пороге своего кабинета стоял пожилой импозантный мужчина в тёмно-зелёном сюртуке. Жилет, застёгнутый на все пуговицы, не скрывал досадной округлости в талии. Белёсая борода пестрела тёмно-коричневыми полосками, а живые умные глаза едва сдерживали смех.

«Определённо, ректор - интересный человек» - внезапно подумалось мне.

- О, Рауль собственной персоной! И со своей возлюбленной! – мужчина широким жестом распахнул дверь, - Проходите. Веленция, принеси ещё пирожных. Мои закончились. Угощать дорогих гостей нечем...

В кабинете ректора было ожидаемо красиво: много ковров и золота, огромная хрустальная люстра, разные статуэтки и грамоты на полках. Книжный шкаф во всю стену и огромный хрустальный шар на деревянной ножке.

Гулко сглотнув, я перевела взгляд на мужа. Тот едва заметно кивнул.

Вот засада! Ректор всерьёз вознамерился испытывать меня.

- Не ожидал, что ты так быстро найдешь ясновидящую, - заявил меж тем ректор, усаживаясь во главу длинного стола. - И девушка согласна работать на нас? Вижу, она не драконица...

Мне не позволили вымолвить и слова. Муж усадил меня в кресло для посетителей, а сам послал такой категоричный взгляд, что я даже опешила. Он будто приказывал мне не вмешиваться! Затыкал мне самым бессовестным образом рот!.. И это было в новинку...

- Согласна! – ответил за меня Рауль. - Я сдержал свою часть договора, дядя. Она – будет преподавать...

- Знаю я, знаю, - ректор пытливо и внимательно рассматривал меня; от его фиолетового взгляда становилось крайне неуютно. - Иначе ты бы остался числиться простым преподавателем. Впрочем, я подписал с тобой контракт всего на год, и, если ты не справишься, в следующем апреле мне придётся искать нового декана. Учти это и не зазнавайся... - а после паузы он вдруг со значением добавил: - Ей будет трудно. Думаешь, справится?

На меня посмотрели с гордостью владельца породистой собаки.

- Лиза - очень сильная и талантливая. Уверен, всё будет хорошо.

Меня его слова почему-то задели. Как он может решать за меня, справлюсь я или нет? Рауль не так долго со мной знаком, чтобы оценить, на что я способна. Или его магия позволяет понять это?

Захотелось взбунтоваться и возразить ему. Может, я вообще не хочу ни с чем справляться, а хочу отдохнуть с любимым мужчиной в законном отпуске? И ввязываться в это дурацкое преподавательство тоже не собираюсь! Или он об этом не подумал?! Или моё мнение вообще никого не интересует, и мною распоряжаются как дармовой рабочей силой?