Я едва не вывалилась в окно, когда кто-то внезапно заколотил в дверь.

– Роз… Чёрт! Ваше Величество! Позвольте войти! Это срочно! – Совсем недавно начавший грубеть голос Арно сорвался на фальцет, потонув в сумасшедшей какофонии самых разнообразных звуков, от которых по позвоночнику пробежал ледяной холодок.

«Что случилось? Даже с такого расстояния чувствовалась паника, охватившая обычно не унывающего пройдоху. Что же могло привести его в такое состояние?!»

Крайне взволнованная, я, не теряя времени, бросилась к двери, за которой, в окружении рыдающих и причитающих нянюшек и полдюжины растерянно мнущихся стражников, стоял мой воспитанник, крепко зажав подмышкой яростно вопящий и брыкающийся свёрток.

– Что происходит?! Немедленно объясните, что вы все здесь делаете? И где Тео?

Услышав знакомое имя, свёрток в руках Арно прекратил лягаться и, стянув с головы задравшийся подол ночной рубашки, протянул ко мне крошечные ручки: «Мама! Мамочка!»

Золотоволосый херувимчик с ярко-синими глазками и румяными щёчками, высвободившись из рук своего «мучителя», сейчас мало напоминал чудовище, которое еще пару мгновений назад бешено извивалось в еле удерживающих его заботливых руках и угрожало всеми мыслимыми и немыслимыми карами, которые подсказывало его детское воображение.

Подхватив на руки малыша, тотчас же крепко обнявшего меня за шею, я повернулась к собравшимся:

– Я жду объяснений! В чём дело, Арно?

Вместо ответа, юноша кивнул выступившему вперед гвардейцу, который виновато покосившись в мою сторону, осторожно развернул кусок пропитанной кровью ткани. Я отшатнулась и машинально отпрянула при виде того, что находилось в ней. Длинный клинок, с простой костяной рукояткой, очень тонкий и острый – идеальное оружие для убийства. Но вовсе не он исторг вскрик из моей груди, а рука, точнее некоторая ее часть, всё еще сжимающая смертоносное лезвие.

– Откуда это взялось?! – Быстро прикрыв ладонью любопытные глазки малыша, пытающегося рассмотреть страшный предмет, я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, воззрилась на юношу.

– Прямиком из пасти одной известной тебе псины, которая, как ты знаешь, крайне отрицательно относится к визиту нежданных ночных гостей. Их было двое, но увы, сообщнику удалось скрыться. Вместе они успели убрать четырех охранников, и, пока один подстраховывал внизу, этот, – Арно кивнул на руку, – влез через балкон в детскую, полагая, что не встретит особого сопротивления от пары-тройки перепуганных до смерти служанок. Откуда ж ему, дураку, было знать, что вместо этого нарвётся на Клода, по обыкновению прятавшегося под кроваткой в надежде избежать купания.

Немыслимо! Как такое могло произойти в моём собственном дворце?!

При одной только мысли о том, что кто-то мог желать смерти невинному созданию, меня охватила ярость, которую чудом пока еще удавалось удерживать внутри себя, из-за страха ещё больше напугать сына.

– Где он сейчас? – Трясущимися руками передав Тео няням, и, велев им под усиленной охраной укрыться в моей опочивальне, я повернулась к Арно.

– Кто? Клод? – Непонимающе моргнув, паренёк не сразу сообразил о ком идёт речь.

– Ты издеваешься?! – Моё самообладание было в шаге от критической отметки, после которой неминуемо разразилась бы катастрофа. – Я спрашивала про убийцу!

– Аа… ну так там же, где и Клод. В детской, – на бегу продолжил парнишка, когда я, не дожидаясь конца повествования, сорвалась с места. – Только он того…Ты не подумай, не из-за пса. В конце концов Клод же не людоед какой. Этот гад сам от страха окочурился, когда увидел на кого нарвался.