— Не знаю, — повторил он. — Но только за то, что он сделал с нами, я убью его. — Мужчина повернулся к мне. — За то, что он сделал с тобой. Я смотрю на тебя и вспоминаю ту девочку, что вынес из пещеры. Думаю о том, что ты перенесла, пока была там. Понимаешь, раньше она была для меня каким-то посторонним существом. Чем-то абстрактным. В моей работе нельзя по-другому. А теперь я вижу в ней тебя. В каждой ее черточке вспоминаю тебя. — Он наклонился очень близко, разглядывая мое лицо, потом вдруг потянулся и, почти коснувшись моих губ, резко отстранился, поднялся и вышел, кинув на ходу: — Спокойной ночи, Мила.

— Спокойной, — тихо протянула я.

И вот вопрос, а почему я не отстранилась? Ведь четко понимала, что именно он хочет сделать. Неужели я хочу этого? Быстро допила вино. Очень сильно захотелось сейчас попасть к Марку. Чтобы он обнял и все глупые мысли и размышления прекратили терзать мою голову.

И еще эта мысль о возможном плане Мастера. Она никак не уходила. Крутилась и крутилась. Мастер упорно сводил нас вместе. Он был даже недоволен, что я до сих пор не нарожала Элу маленьким торов. Что это значит? Что мне надо переспать с Элом? Нет. Идиотизм. Как в дешевом романе, право слово.

Только если это не решает какой-то важный вопрос. Ведь он приходил. Мог легко меня достать. Но он словно проверил, выразил недовольство и намекнул, что жить мне осталось недолго. То есть подталкивал к какому-то шагу.

Ладно. Говоришь, слабый мальчишка?

 Я поднялась в свою комнату, разделась и завалилась спать. Завтра тяжелый день и надо отдохнуть. До окончания академии осталась буквально пара недель. И похоже, пока я не сдамся, а мы с Эллором держимся друг от друга подальше, у меня еще есть время. Совсем немного. Но есть. Я улыбнулась.

— Мила. — Марк сжал мою ладонь, привлекая внимание. Я повернулась к нему и встретила теплый и просящий взгляд. Просящий? Уже интересно!

— Ау? — откликнулась.

— Дядя приглашает нас в субботу после последнего выступления отпраздновать в его дом за городом. Он большой! Тебе понравится, я уверен! И лес там рядом. Подпишем документы, и все, будем развлекаться! Искупаемся!

Я чуть повернула ладонь, сжимая его пальцы.

— Лес и купаться — это здорово. Хорошо! Вдвоем? — Лукаво приподняла бровь.

— Нет, ребята тоже поедут, ну, если ты согласишься. А если нет, тут отметим. — Он смутился. Ого! Невозмутимый Марк смутился. Я еще раз тепло улыбнулась.

— Студентка Кер! — послышался голос Эллора, а я снова развернулась к преподавателям. Сегодня наш поток собрали в большом зале, чтобы провести собрание. Взгляд кузена обещал мне расплату за то, что отвлекаюсь, пока глава Академии объясняет правила и расстановку лицензиатов.

— Простите, тор Хаэр! — встаю со своего места и сажусь обратно.

Прошла почти неделя после наших последних посиделок с ним у камина. Вечерами Эллор перестал бывать дома, полностью посвящая все время работе в департаменте и Академии. Мне он ничего не рассказывал, но я поняла, что ищейки нашли какую-то зацепку по Мастеру и отрабатывают ее. На мои расспросы, если удавалось поймать кузена по утрам, он отвечал лишь одно: «Не переживай, Мила, я все решу. Он до тебя больше не доберется». После этих слов Эл снова с головой уходил в работу, а меня отправлял в академию порталом.

Я оставшиеся вечера проводила тоже с пользой. Наконец забрав все материалы и засев у себя в комнате вместе с Адалиной, я доделывала заказы, заодно обучая девушку нюансам. Работать с ней было одно удовольствие, как с профессионалом, которому ничего не надо объяснять по-крупному, лишь давая новые знания и умения. Спустя буквально четыре дня в четыре же руки все было готово.