Тёплым, согревающим душу воспоминанием мне служила наша семейная поездка к морю. Точнее одна из многих, но она была особенной. Ведь тогда мы в последний раз были все вместе. Мама гуляла по пляжу в небесно-голубом платье, что развевалось от каждого дуновения ветерка. Её светлые волосы были собраны в длинную косу, но несколько локонов давно уже выбились и обрамляли красивое лицо. Она держала в руках бокал с соком местных ягод, а папа со счастливой улыбкой нёс кувшин этого сока, чтобы долить маме в почти опустевший бокал. Он был рад этой поездке, ведь мы пропустили прошлое лето из-за его службы и давно уже не могли провести время всей семьёй. Последние несколько лет у папы с моим старшим братом было напряжённо на работе. Они сильно не рассказывали, но все знали, что в тёмных землях происходит что-то плохое.

Я как-то проснулась ночью и пошла на кухню, чтобы попить воды, но приглушённые голоса, доносящиеся из зала, привлекли моё внимание. Тогда я и услышала разговор папы и мамы, который не давал мне спокойно спать ещё очень долго. Отец рассказывал о новом открывшемся портале в болотных землях, из которого ползут разные отвратительные твари. Некоторых из них наши войска даже не видели, и в первом бою погибло много воинов из отряда. Лишь благодаря некромантам удалось сдержать монстров, чтобы они не расползлись дальше болот, а затем уже уничтожить, когда подоспело подкрепление. Однако портал не закрылся, и с завидной регулярностью оттуда кто-то вылазил. Они были больше и быстрее обычных тварей, поэтому, чтобы справиться с ними требовалось гораздо больше усилий. Я тогда очень этого испугалась и каждый раз, провожая папу и старшего брата на службу, чуть ли не плакала, а ночами по долгу не могла уснуть, переживая за родных.

Я посмотрела на Аэрона. Мой старший брат сидел рядом, прикрыв глаза и подставив лицо тёплым лучам летнего солнца. Его тёмные волосы, точь-в-точь как у папы, были смешно взлохмачены и торчали в разные стороны после нашей с ним шуточной драки. Широкая наполовину расстёгнутая рубашка открывала накаченные плечи и вздымающуюся твёрдую грудь. На брата засматривались мимо проходящие дамы, но ему было всё равно. Его сейчас волновал только отдых и… еда. Он вечно был голоден. В любое время дня и ночи готов был съесть целого кабана. Меня эти мысли улыбнули, и я упала обратно на песок, наслаждаясь морским бризом.

Эта поездка была последней. В тот счастливый, короткий отпуск мы были вместе и все… были живы. Немного позже погибли наши с братом родители. Несчастный случай, который унёс много жизней. Большой мост, что вёл в столицу через реку, рухнул, унося с собой несколько десятков путников. Позже брат через свои каналы узнал, что это было неслучайно. В те несколько месяцев погибло много военачальников императорских войск. И всё было так “случайно”. Кто-то попал в аварию. Кого-то убил ночной вор, залезший в дом с целью ограбления. Кто-то отравился зельем, купленным у ведьм, не получивших разрешение на зельеварение. Кому-то не посчастливилось оказаться под каменным завалом и ещё куча подобных случаев. Многие смерти были сомнительны и вызывали огромное количество вопросов, а самое главное то, с какой скоростью погибали именно военачальники и в первую очередь те, кто имел большой военный опыт и железную репутацию, как и наш папа. Мы с братом долго не могли прийти в себя, а затем… затем погиб мой брат. Точнее, сначала его объявили без вести пропавшим, а после того, как все поиски не увенчались успехом, то уже и… погибшим. Это произошло на тех тёмных землях, когда нёс свою службу Аэрон. Военные решили, что моему брату не посчастливилось попасть в лапы чудовищ из бездны, с которыми и сражался отряд Аэрона.