– Напугали её всё же, – тихо сказал Вертон своему другу, что с таким же интересом разглядывал хозяйку лавки.

– Спала, наверное. Вон какая растрёпанная, – также тихо ответил Руин. – И кот этот… больно недовольный.

А животное словно услышало стражей и недобро так прищурилось, от чего Руина передёрнуло.

А ведьма всё шла. Медленно, словно открыть дверь стражникам было последним её желанием. Через несколько секунд она всё же дошла и, нервно улыбнувшись, спросила, не торопясь впускать их:

– Доброй ночи. Чем могу помочь, уважаемые стражи? – как только девушка приблизилась, лицо её стало непроницаемым, и теперь распознать настоящие эмоции являлось практически невозможным. Истинная леди, которая умеет прятать все эмоции под маской, достойной благородной девы.

– Доброй ночи, леди Бароу. Быть может откроете? – Вертон был учтив, но перспектива общаться через дверь, находясь под порывами ветра ему не прельщала. Украдкой он посмотрел на платье девушки и представил насколько тепло в лавке, а им бы не помешало отогреться.

Ведьма немного помедлила, а затем махнула рукой, снимая защитные заклинания с лавки. Щёлкнула задвижка и девушка пригласила стражей внутрь, открывая дверь.

Хранители порядка прошли в лавку, а за ними закидывая снег на коврик, вихрь. Дверь тут же захлопнулась, запирая хрупкую девушку с ночными стражами.

Стряхнув снег с плаща, Вертон начал с главного, что так и не давало ему покоя:

– Леди Бароу, мы почувствовали эманации неопознанной магии.

Леди Бароу

«Стража! Почувствовали эманации неопознанной магии. Вражеской магии. А сам враг сейчас лежит за стенкой в кабинете, и эта самая магия ещё так и не ушла полностью!» – проносились лихорадочные мысли в голове. Сердце забыло, как биться, воздуха не хватало, ноги дрожали. Луна, я сейчас попросту свалюсь на пол перед стражниками от потери сознания.

Но я не могла, не имела права так легко сдаться! От этого зависит моя жизнь и жизнь Коти.

На грани сознания ещё теплилась крохотная, дрожащая надежда, что стражи не распознали до конца магию и не поняли, откуда именно исходила эманация. Главное, чтобы они её остатки из кабинета не почувствовали. Там же совсем крохи остались. Совсем чуть-чуть!

Не найдя выхода, я решила, что буду играть роль до конца, лелея призрачный шанс, что это сработает и стражники не посмеют проверить мою лавку и не найдут бессознательного ночного гостя.

– Прошу прощения? – голос предательски дрогнул, но на моём лице отражалось удивление и непонимание.

– Мы почувствовали магию… странную магию, похожую на запрещённую, – немного сощурился Вертон, рассматривая меня, затем более внимательно лавку.

– Не понимаю… – задумчиво протянула я, прикусывая губы. – Почему вы пришли ко мне?

– Ваша лавка единственная работает в столь поздний час и… эта магия… согласитесь, довольно странное совпадение. Вы ничего здесь… эм… эдакого не делали, леди Бароу? – взгляд Вертона вновь вернулся к моему лицу, и меня немного затрясло от напряжения.

– Эдакого – это какого? – слегка приподняла бровь в изумлении. Плавно переместила ладони назад и крепко их сжала, поскольку они, сильно дрожа, начали выдавать меня.

– А можно мы проверим вашу лавку, леди? – нагловато спросил второй стражник, и я вперила в него недобрый взгляд.

– Эм… простите, леди Бароу, – закашлялся Вертон и несильно, но заметно ударил того в локоть.

– Что? – удивился стражник, потирая ушибленное место.

– Секундочку, леди, – Вертон взял стражника за этот же локоть и, отведя того в сторону, зашептал. Но шёпот был недостаточно тихим, поэтому до меня доносились обрывки их разговора. – Ты сдурел? Она леди! Из благородных… Чтобы устроить обыск в её лавке нужно разрешение или неоспоримые доказательства…