Кучер остановил экипаж и спрыгнул с козлов. Подошел к высокой деревянной двери и забарабанил по ней кулаком.

Через минуту в одном, самом дальнем окне, показался огонек свечи, а еще через несколько минут на порог вышел заспанный станционный смотритель.

Сонными глазами он смотрел на кучера и что-то тихо отвечал на его вопросы.

– Лошадей нет, – сказал кучер, подойдя к открытой дверце кареты.

– Как это нет? – удивилась Настя, высунувшись из-за моей спины. – Куда они делись?

– Говорит, что с час назад проезжал какой-то знатный господин и забрал всех. Восемь голов на подмену было.

– Мы сможем продолжить путь на этих? – спросил я возницу.

Тот с сомнением пожал плечами.

– Сможем, но будем ехать медленнее.

– Сколько нужно дать передохнуть животным, чтобы они смогли осилить еще один перегон с нормальной скоростью? – спросил я.

– Хотя бы час, Никита Васильевич. Не меньше.

– Хорошо. Располагаемся тут на час. Как лошади отдохнут продолжим путь. Накормить, помыть, сделайте все что нужно. Я договорюсь с хозяином об оплате.

Возница кивнул и скрылся в воротах двора, куда ушел вслед за смотрителем.

– Как думаешь, мы успеем если придется ехать так до самой столицы? – спросил я Настю.

– Не уверена, – с сомнением произнесла девушка.

– Вот и я не уверен. Нужно было выезжать сегодня утром, тогда бы не пересеклись с твоим отцом и ехали бы спокойно.

– А когда вы с ним пересекались? – удивилась Настя.

Я рассказал ей, что случилось на выезде из Суздаля.

– Вот зачем ты это сделал?! Зачем нарывался?!

– Я не нарывался, – спокойно произнес я.

Устраивать сейчас истерики не лучший вариант.

– Не думаю, кстати, что мы бы ехали спокойно. Отец наверняка знал, что ты тоже поедешь в столицу и мог устроить эти козни в любом случае, – сказала Настя, чуть успокоившись. – Но вот то, что ты похвалился мной перед ним, это его явно взбесило. Эх, мальчишки!

Настя сказала это так по-взрослому, отчего сразу напомнила манеру говорить Анфисы Петровны. Вот только та могла называть нас так, а Насте это как-то не шло.

Вернулся станционный смотритель, а за ним и наш кучер.

– Пройдете в дом, пока лошади отдыхают, Никита Васильевич? – спросил возница.

Смотритель закивал, словно это он нас пригласил.

– Хорошо. Вещи можно оставить в карете? Не помешают?

– Конечно, оставляйте! – воскликнул кучер, я всегда буду рядом.

Мы прошли вслед за смотрителем в здание станции. Тут царило какое-то запустение. Большой зал с несколькими столами и скамейки вдоль стены. Было видно, что тут редко останавливались надолго. Это и понятно. Рядом Суздаль. На таком расстоянии от города мало кто будет надолго задерживаться на станции.

Смотритель подошел и спросил:

– Желаете что-то перекусить или выпить?

– Чаю и булочек, – не раздумывая сказала Настя.

– И отнесите то же самое вознице, пусть перекусит, – распорядился я.

Смотритель исчез в соседней комнате, и я услышал, как он там гремит посудой.

Потянуло ароматом горящих в печи поленьев. Я втянул этот запах и улыбнулся. Знакомо, очень знакомо.

Смотритель вернулся с чайником чая, чашками на блюдцах и горой пышных булочек. Поставил все это перед нами и откланялся.

Я взял замысловато свитую выпечку и понюхал. Разломил и вдохнул аромат сдобы. Булочка оказалась горячей, но явно не только что испеченной. Видимо, смотритель разогрел ее в печи, пока грелась вода на чай. Но меня это устроило.

Сладкий чай со сдобной булочкой. Что может быть лучше в ранний предрассветный час? Я засекал время, когда мы выехали из Красилово. К этому моменту прошло уже шесть часов. Очень медленный старт мы взяли.