В помещении повисла тишина и откуда-то издалека повеяло едва заметным сквозняком страха. Как и дикомы, умение заглянуть в чужой разум было личной магией восточных князей, но если монстры существовали сами по себе, то пристальный взгляд в чужие мысли был частью заклинания поглощения. Вздумай Ивир пойти до конца, он выпьет у подопечного и магию, если та есть, и жизнь.

– Клянусь, сумею остановиться вовремя...

– Я готов, – командир хранителей стен шагнул к нему навстречу. – Кажется, видел все.

– Это очень хорошо, – прошептал Ивир. Улыбнулся и приказал громче: – Не двигайтесь!

Встал лицом к лицу с воякой и забормотал заклинание. Привычные слова слетали с губ, заполняя мысли, и мир вокруг предсказуемо перестал существовать. Подернулся непроницаемой пеленой. Не осталось ничего: только звуки собственного голоса и лицо стоящего напротив мужчины. Ивир впился в него взглядом. Вот широкая морщина на лбу – след от многолетних обходов каменного монстра, защищающего округу от порождений. Давний шрам над бровью – это маленький сын случайно приложил тяжелой игрушкой. Случилось тридцать лет назад, но память осталась до сих пор. А вот и выцветшие от времени серые глаза и затаившийся в них вчерашний страх.

Сначала все шло как обычно: по сигналу подняли магов и хранителей стен. Пока маги накладывали дополнительные чары, вояки привычно отпугивали тварей светом, звуками и огнем. Неразбериха началась, когда порождения подошли ближе. Командир хранителей насторожился: чутье подсказывало, что на этом расстоянии уже улавливается запах, но дернуть магов просто не успел. Первыми поддались самые слабые. Твари разбудили жажду крови в мальчишках, двое новобранцев затеяли драку, и один из них победил. Второй еще захлебывался кровью, а монстры за стеной росли, менялись и отнимали разум уже у бывалых. Серое, наполняющее ненавистью и заставляющее убивать других облако подползло удивительно быстро. Очнулись маги. С опозданием, но лучше, чем ничего. Людей накрыло заклинанием спокойствия, за стенами разъяренными животными заревели дикомы, а вокруг противно завоняло приторной сладостью.

Ивир отпустил заклинание и с благодарностью посмотрел на мужчину напротив. Тот вымученно улыбнулся и отвесил поклон.

– Пойдемте на стены, – приказал повелитель и направился к выходу из надстройки, – будем латать дыры и совершенствовать оборону. Чутье подсказывает, что в ближайшее время порождения станут приходить чаще.

Мужчины покорно поплелись за ним. Прекрасно усвоили одно: бОльшую часть господин может сделать и сам, но управляться со всем придется в его отсутствие, а значит, лучше понимать, что к чему.

Ивир вошел в спальню Кристиаль, когда за окном висела густая предрассветная тьма. Устал, как стая вечно голодных волков после бесполезной охоты, но отказаться от предложения хрустальной госпожи позволить себе не мог. Стоило только подумать о ее нежных губах, тело тут же принималось задорно заверять, что хотя бы на разок его непременно хватит. А воспоминания о белоснежной копне в его руках и вовсе отнимали у Ивира все поводы для сомнений. Кристиаль от него не избавится, даже если порождения придут прямо сейчас.

Хрустальная госпожа спала. На кровати поверх покрывала, в одежде и при свете магического фонаря. Белокурые локоны Кристиаль выбились из прически и сейчас напоминали солнечные лучи, проникающие на землю сквозь облака. Рядом лежала книга. Ивир потянулся и взял в руку пухлый синий том с черной надписью на таклу «Легенды о Пропасти». Покачал головой, тихонько вернул его на тумбу и снова подошел к Кристиаль. Осторожно погладил по волосам. Женщина не проснулась, только поморщилась и перевернулась на другой бок. Чародей покачал головой и улыбнулся. Достал из ближайшего шкафа тонкий шерстяной плед и укрыл им гостью. На рассвете в этих комнатах всегда пробирало до костей, и одеяло было как никогда кстати.