Енини дышала тяжело, по её лицу катились крупные капли солёного пота, попадая в глаза и раздражая их до слёз. Старуха обессиленно рухнула набок, безобразно смяв тонкий ковёр под собой. Стылый песок охолодил пергаментную, испещрённую глубокими морщинами, кожу, отчего колдунья чуть расслабилась и прикрыла тяжёлые веки. Ей нужно было подумать и осмыслить увиденное.
- Дочь твою исцелить можно, но за то придётся щедро заплатить...
- Всё что угодно! - вскричал отчаявшийся отец маленькой принцессы.
- Не перебивай, когда я говорю, - не глядя на Горна, шикнула ведьма. - Плата высока - жизни нескольких сотен твоих подданных.
После её слов среди приближённых оазисного короля послышались нервные шепотки.
- Они придут с севера... Твои воины сразят чужаков, понеся невосполнимые потери. И тогда есть шанс...
Шаманка замолчала, её безмолвие длилось бесконечно долго, и вождь не выдержал:
- Кто эти они? - его тёмные глаза не мигая следили за неподвижно лежащей женщиной.
- Те, кто уничтожит твоих друзей в соседних городах. Вот тебе ответ.
Горн, подозревая, что старуха окончательно выжила из ума, глухо прорычал:
- Ответ?! Да его почти и нет!
- А потом, - сухие тонкие губы шаманки дрогнули, - после тьма, я не вижу ничего, кто-то притворил пути... духи мечутся и не находят лазейки, чтобы открыть мне будущее. А ещё, - медленно вздохнув, женщина глухо сказала: - Мне пора в путь.
После её последней фразы народ отмер и сначала с места вскочил Горн, а затем и все остальные члены большого совета клана Наннури.
- Ты только вернулась! Впереди великая охота, мы не справимся без тебя! - первым вскричал Ролл, самый эмоциональный и несдержанный воин племени. - Мы останемся беззащитны!
- Слова твои, друг мой, верны. Енини, ты не можешь нас покинуть! К тому же, ты должна оставить преемника и представить его вождям на собрании всех кланов! - голос Горна, как далёкие раскаты грома, наполнил холод пустынной ночи. - Ты не можешь нарушить вековые традиции!
- Раз уж я не могу заглянуть в будущее, мне пришлось бросить взор в прошлое, - словно не слыша их слов, продолжила говорить старая шаманка. - Оно бело, как верблюжье молоко, но образы там виднеющиеся, ясны, как светлый день... - шаманка замолчала, и вроде как не собиралась договаривать, но сжалилась над взволнованными людьми и загадочно прошелестела:
- Заслужите благословение и жизни ваших детей, так же как и свобода народа Наннури, будут спасены. - Острый взор странно-зелёных глаз метнулся к безучастной принцессе, сидевшей в объятиях своей матери: - И твоей дочери выпадет шанс обрести душу. Путь этот будет долог... - ведьма медленно села, взмахнула тонкой кистью и ветер, послушный её воле, стряхнул с подола шаманки мелкий до прозрачности песок, - сильна, ох и могучая душа придёт в этот мир, то равно простой истине: солнце непременно взойдёт над горизонтом завтра и послезавтра, и через много сотен лет. И вы должны привлечь её на свою сторону... Просто заслужите это не только верой и помыслами, но и действием. И она выберет вас.
- Душа? - уловил суть Горн, чуть наклоняясь корпусом вперёд, - что всё это значит, падова ты ведьма?! Как у моего ребёнка не может быть души? Она же живая!
Шаманка ехидно изогнула губы и встала, костёр взметнулся ввысь, ослепляя присутствующих до рези в глазах, и также резко опал, чтобы тут же погаснуть.
- Где она? Огня! - вскричал Ролл. Через несколько томительных минут факелы вспыхнули оранжевыми всполохами, с каждой секундой разгораясь всё жарче, всё ярче.
- Нет её, - потерянно заметались помощники вождя.