– Над чем работаешь? – оторвал меня от размышлений голос.

– Делаю водяную чашу, – пробормотал я. – Но гидра какая-то... бесполезная. О... Манке. Прошу прощения, я не заметил твоего прихода.

– Ничего, ничего, – замахал он руками. – Как прошел визит?

Я непроизвольно скривился, Манке понимающе улыбнулся и кивнул.

– Кахом угощали? – поинтересовался он.

Я кивнул.

– Вообще-то он действительно полезен, – улыбаясь, сообщил хозяин. – Есть те, кто покупает его у кицуне. Среди них кое-кто даже знает, что входит в состав.

– Каждому – свое... – пробормотал я.

– Не могу не согласиться, – кивнул он. – К слову, о наших делах. Анализ артефакта Республики завершен, и я согласен его приобрести. Если ты не передумал, можешь оставить залог себе.

– Хорошо... В связи с этим я хотел бы спросить. Старый лис нагадал мне путешествие в Ганке-Ло, и впечатление такое, что к этому стоит отнестись серьезно...

– Айланнэ был тебе оракулом? – покачал головой Манке. – Похоже, ты ему понравился... Действительно, к этому стоит относиться серьезно. Он очень хорош, вполне мог бы работать в моем департаменте... Можешь рассказать подробно? Я могу растолковать, если что-то было непонятно.

– Разве что «шут на троне»... Что это значит?

– В прошлом? – утвердительно спросил хозяин.

Я кивнул.

– Это подтверждает твое знатное происхождение, если попросту... Беззаботная и богатая жизнь.

Ну, по средним местным меркам – возможно...

– Итак, ты отправляешься в Ганке-Ло? – спросил Манке, когда я рассказал ему про гадание да и визит в целом. Опять же, ничего секретного там нет, а если через него за мной приглядывает местная разведка, лучше не давать им поводов для подозрений. Все равно они будут все знать... – Когда?

– Думаю, как можно скорее. Я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством...

– Ничего страшного, по этому поводу не беспокойся, – замахал он рукой. – Кстати... Что ты можешь сказать по поводу показанного Айланнэ настоящего?

– Ты про разведку? – поднял я бровь. – Не вижу ничего удивительного, что пришедший в город странноватый чужак с артефактом Республики привлек к себе беглое внимание разведки. Я, конечно, мелкая фигура, пожалуй, даже не фигура вообще, – но хорошая служба безопасности должна учитывать все факторы.

– Хм... – пробормотал Манке. – Служба безопасности?.. Прости за вопрос, но ты, случайно, не работал в подобных структурах? Ты кажешься достаточно... осведомленным в подобных вопросах.

Ох, похоже, я перестарался...

– Да нет, я же говорю – я слишком мелкая фигура. Просто у нас... Как бы это объяснить... В общем, какое-то представление об этом имеют все.

– Мелких фигур не бывает, – пожал плечами Манке. – Поверь опытному ясновидящему. И ничего не мешает начать... Я, как ты уже знаешь, работаю в одном из департаментов разведки, и коллеги из другого департамента просили передать тебе предложение.

Н-ды... «Предложение, от которого вы не сможете отказаться»...

– И чем же я могу помочь разведке? – вздохнул я. Напрямую отказывать в любом случае не рекомендуется... Да и любопытно, что им от меня нужно.

– О, скорее это они могут тебе помочь. А заодно и им не придется выделять дополнительные силы.

Звучит двусмысленно...

– Помочь мне? В чем?

– В двух вещах. Во-первых, их тоже интересует, каким образом ты попал сюда. Если это удастся выяснить, такие сведения могут быть полезными для всех.

Согласиться?.. Как бы не возникли неожиданные последствия... Ладно, что-нибудь придумаю.

– А во-вторых, эта история с Сердцем леса и сектой Закрытых...

– Вы их знаете? – поднял я бровь.