– И как там старик Сокен? – поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.

– В принципе, неплохо, – отозвался я. – Хотя и умер.

«Гранд», ничуть не удивившись, покивал.

– Этого следовало ожидать, – заметил он. – Я предупреждал его, что его ждут кардинальные перемены и новый опыт... Тебе, кстати, тоже предстоит много... интересного.

– Этого я и боялся, – вздохнул я. «Гранд» улыбнулся и открыл глаза.

– Могу я задать личный вопрос? – совершенно неожиданно для меня поинтересовался он. Странноватая личность... Впрочем, это первый ясновидящий, с которым я встречаюсь. Может, они все такие...

– Почему нет? Правда, ответ зависит от вопроса.

– Кто оставил эти следы?

Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моем теле, скрытые под одеждой. Хм... Трудно сказать, насколько он хорош в своем деле, но видит явно не все. Тем не менее врать поостерегусь... Без крайней необходимости.

– А можно сначала встречный вопрос? – произнес я.

Маг кивнул.

– Чем «эти следы» вас так заинтересовали?

Он усмехнулся.

– Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм... Таких женщин я еще не встречал. Так ты удовлетворишь мое любопытство?

– Это ожоги, оставшиеся от попытки укротить джинну.

– И каков результат? – тут же задал он следующий вопрос.

– Женился... – вздохнул я.

Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.

– Сочувствую, – произнес он, отсмеявшись. – Но, может быть, представишь супруге?

– Я бы предпочел обойтись без ее присутствия... – непроизвольно скривился я.

– Ну что же, – продолжая улыбаться, произнес маг, – тогда все-таки подойдем к поводу нашей встречи. Сначала – мой интерес. Я могу осмотреть артефакт Республики?

Я кивнул и выложил на стол восьмигранник. Маг внимательно осмотрел его, не прикасаясь, затем встал с кресла – когда я тоже поспешно попытался встать, он жестом остановил меня – и ненадолго вышел из комнаты. Вернулся с черной шкатулкой в руках; поставил ее на стол, снова сел в кресло.

– Это довольно опасный предмет... – задумчиво произнес он.

Боюсь, это собьет цену, но... Думаю, торговаться не стоит – мне все-таки важнее расположение знающего человека. Я кивнул.

– Но пока что эта штука проявляла активность только ночью.

– Какого рода активность?

– Притягивает злых духов.

Он задумчиво покивал, затем откинул крышку шкатулки. Внутри, на черном бархате, в специальных углублениях лежало несколько предметов. Маг достал из шкатулки свернутый лист какого-то материала, похожего на грубую бурую бумагу, развернул его и, ухватив восьмигранник через эту «бумагу», переложил его на нее. Аккуратно расправил лист и обвел вокруг восьмигранника окружность извлеченным из шкатулки синим мелком, не оставляющим следов на руках.

– Боюсь, я не смогу приобрести этот предмет в ближайшие несколько дней, – сообщил маг неожиданную новость.

– Почему? – удивился я.

– Его необходимо исследовать на предмет потенциальной опасности и возможной ценности, а также позаботиться о способе хранения... – задумчиво произнес он. – Однако не стоит беспокоиться. На это время я предлагаю погостить в моем доме. И, разумеется, – он запустил руку за пазуху и положил на стол глухо звякнувший мешочек, – обеспечу денежный залог. А пока что приглашаю пообедать.

Вот предложение, от которого я не могу отказаться! Тем более что на столе оказалась настоящая еда. Незнакомая, но вполне нормальная и весьма аппетитная... По большей части. Сыр с плесенью – это не для меня...

Несмотря на голод, я старался есть аккуратно, чтобы не позориться. Не скажу чтобы получилось элегантно, но «гранд» – вот он ел действительно изящно! – удивленно поднял бровь.