- Если он сердится, значит, не хочет, чтобы мы приближались?

- Повторяю - не знаю. Я с духами мало общался, и понимать их не научился. Возможно, наоборот, он рад, и это что-то вроде приветствия. А может быть, это и не дух совсем. И вообще, нам ещё до горы добраться надо.

- Кто бы это ни был, я все равно останусь там, - твердо сказала Марианна. - Мне никто не обещал, что все будет легко и просто, и я этого не жду. Надо будет общаться с духами - буду общаться.

Троицкий промолчал, думая о том, что духи ещё не самое страшное, с чем можно столкнуться в этих местах. Медведь, дикий кабан, даже лось, если он не в духе... А дух не в духе - это уже какой-то каламбур получается.

Он невольно улыбнулся.

Марианне показалось, что эта улыбка относится к ней. Конечно, этот бородатый тип вправе сомневаться в её решительности и выдержке. Но это - не её проблема. И если выбирать между двумя страхами - перед этим лесом с его обитателями, кем бы они ни были, и перед тем серым и мутным, что поселилось в ней, она, не колеблясь, выбирает первое.

- Ну и где? - почти сердито спросила она. - Пантелей говорил, что отсюда должно быть уже Шаман-гору видно.

- Ага, вон обгорелая сосна, - пригляделся Троицкий. - Давайте вначале к ней. Заодно, дадим животинам отдыха. Да и нам самим поесть уже не мешает.

Только подъехав к черному стволу, расщепленному и обугленному ударом молнии, они поняли, почему им нужно было на него ориентироваться. Именно с этого места можно было увидеть то, что называлось Шаман-горой. Точнее, это был не слишком высокий, но довольно крутой холм. Правее и левее его скрывали другие, более близкие и массивные.

Почему они оба сразу поняли, что это - то самое место? Очень просто - Шаман гора разительно отличалась от остального ландшафта. Из её вершины торчал острый каменный зуб, окруженный мертвыми деревьями. Именно мертвыми, издали кажущимися серо-черными. Зелень заканчивалась примерно на середине склона, а выше все выглядело безжизненным.

- И все же… - тихо произнесла Мари. - Почему это место значилось одним из пунктов вашего маршрута? Ведь тут нет никаких дорог. Совсем.

Иван давно ждал этого вопроса, но ответил не сразу. Вначале достал термос и сверток с едой, положил на плоский камень. Потом ещё раз глянул в сторону Шаман-горы.

- Потому что мы собирались заехать сюда. Ещё год назад решили, что надо посмотреть, что там, наверху. С тех пор, как не стало шамана, к его хижине никто не осмелился приблизиться. И Марк считает, что там должно было кое-что остаться, ведь при камлании используется довольно много предметов. А к таким вещам у коллекционеров большой интерес.

Марианна смотрела на него в упор, не зная, что сказать. Оказывается, её проводник - самый банальный мародер! И его цель - утащить с горы то, что осталось после смерти старого шамана - бубен, посох, колокольчики, чашу для огня или что там у него ещё было, у этого языческого колдуна.

Троицкий отстраненно наблюдал, как меняется выражение лица его спутницы. Он предполагал, что она отнесется к его словам именно так, но все же почувствовал некоторую горечь. И все же лучше сразу сказать правду и расставить все точки над «и». Он - не рыцарь на белом коне, он всего лишь человек, преследующий свою личную выгоду. И в таких делах не стоит играть в благородство и бескорыстие. У неё своя цель, у него - своя.

Она промолчала - какое ей, собственно, до всего этого дело? Ещё два-три часа, и они доберутся до вершины. А потом она наконец-то отдохнет от этого типа. Будет сидеть на горе и смотреть в небо. Впервые в жизни у неё будет возможность просто смотреть, как день сменяется вечером, а ночь - утром.