– Он не узнает… А мы хорошо посмеялись… Ой! – взвизгнул Фил, заметив, что Сережа их догоняет.
И снова насмешникам повезло. Когда Сережа пробегал под пышной елью, сильный порыв ветра наклонил ее гибкие ветви, они ухватили мальчика, приподняли и бросили его на землю.
На лбу у Сережи тотчас же вскочила здоровенная шишка.
– Первый раз вижу, как на дубу шишка вырастает, – на ходу съехидничал Фил.
Сережа в растерянности поднял голову. На какое-то мгновение мальчику показалось, что деревья сердито смотрят на него и осуждающе качают кронами. Что за наваждение? И вообще: в чем он провинился? Сережа вздохнул, махнул рукой и побрел назад, к злополучной скамейке. А там, неожиданно для самого себя, горько расплакался – совсем как маленький.
Вдруг чья-то рука легла на его плечо. Сережа приподнял голову и увидел тоненького мальчика со светлыми волосами, одетого в клетчатые шорты и рубашку.
– Почему ты плачешь? – спросил незнакомец.
– Я не умею… играть в шахматы, – вдруг признался Сережа и сам удивился своей откровенности.
– Тогда тебе стоит побывать в нашей Шахматной стране.
– А как туда попасть?
Тоненький мальчик испытующе посмотрел на Сергея, почему-то покраснел и сказал торжественно и важно:
– Я, Светлан, помогу тебе.
– Светлан? Да это же девчоночье имя! – засмеялся Сережа.
Светлан насупился.
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто меня елка боднула, и я никак не могу прийти в себя.
– Елка? Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка поподробнее, – заинтересовался Светлан.
И Сергей нехотя рассказал обо всем, что с ним приключилось.
Услышав, как непочтительно его новый друг обошелся с шахматами, Светлан очень огор́чился:
– Ты что, рассыпал фигуры? Ну вот, за это деревья тебя и наказали. Боюсь, что из-за твоего проступка в Шахматной стране нас ждут не только веселые приключения. Я что-то плохое о Филе уже слышал: лучше тебе с ним больше не встречаться.
– Так он тоже из Шахматной страны? Тогда лучше ему со мной не встречаться! – воскликнул Сережа.
Пока он собирал разбросанные шахматные фигуры, Светлан куда-то исчез, а потом подъехал к скамейке на самокате.
– Шахматы возьмем с собой? – спросил Сережа.
– Оставим здесь – они же не наши.
Светлан встал за руль, Сергей расположился сзади. И тут какой-то шорох заставил его оглянуться. В кустах стоял… еще один Светлан!
Второй Светлан с усмешкой посмотрел на Сережу и пробормотал:
– Этот мальчишка едет в Шахматную страну? Чудесно! Значит, скоро у меня появится новый подданный!
Сергей зажмурился и помотал головой. Снова взглянул на кусты: там никого не было. Уж не померещилось ли ему все это?
Тут первый Светлан обернулся и спросил:
– Что-то случилось?
– Послушай, а у тебя брата-близнеца нет? – вопросом на вопрос ответил Сережа.
– Нет, а что?
– Да мне показалось, что ты стоишь во-о-он там и что-то странное говоришь о каких-то подданных.
– Ну ты даешь! – засмеялся Светлан…
Самокат рванул с места как ракета и полетел над самой землей.
Но полет продолжался недолго. Вскоре Светлан резко затормозил, и Сережа, не удержавшись, перелетел через голову друга и шлепнулся перед резными воротами.
– «ШАХМАТНАЯ СТРАНА», – прочитал Сергей.
Глава 2. Потеряй
«Зовется Шахматной страной
Двухцветная страна,
Ведется в ней упорный бой —
Двухцветная война.»
Е. Ильин «Приключения Пешки»
На табличке, в обрамлении узора из шахматных фигур, было написано: «Нет большего чуда на свете, чем шахматы. В древней, но вечно юной игре есть и дерзновенные атаки, и необычные ситуации, и захватывающие приключения. Шахматы показывают, сколь безграничны возможности человеческого ума».