Оправдать заслуженную веками репутацию безжалостных, кровожадных оборотней. Терять-то уже – что?

- Я смотрю, вы с удовольствием любуетесь драгоценностями, Ваше Величество.

Марго рывком затянула шнурок. Тихо звякнули алые и зеленые камни, чья цена среди людей – немыслимо огромна. А для последней из прежней Стаи – память о родном Алитане. И о Семье. Но мертвые воспоминания дешевле живых родных, разве нет?

Дешевле своего рода и его будущего.

- Любуюсь. А вашему народу не говорили, что воспитанные люди сначала стучатся? Даже в окна. И воспитанные сиды – тоже. А иногда даже еще и предупреждают о визите заранее?

- Простите мою грубую нелюбезность, но дело - срочное. Пришлось спешить. Вы вступили в сговор с моим народом.

Угу. Тайна века. Только что вскрылась.

Кстати, загрызть еще не поздно. Или тонкую шею свернуть. Или даже и впрямь по-человечески полоснуть кинжалом. И швырнуть потом за замерзшее окно? Можно даже прямо в стекло. Пробьет. И узорную корку северного льда, и всё прочее.

Но вряд ли растворится в ничто трупом. Такой любезности Маргарита от них не дождется.

Он и живым-то уходить не собирается. Пока.

У всех вокруг, независимо от расы, отвратительнейшие манеры. Так и хочется поправить. Даже посмертно.

Именно потому красавчик не отходит от заиндевелых створок? А дальше что? Умеет летать?

И как у тебя со скоростью, а? Особенно не в твоих Дивных Холмах, а в презираемом вами нашем мире?

- Вы осведомлены, - усмехнулась королева.

Что изменилось? Появились новые условия? Теперь Марго должна сдать фэйри всех сыновей сразу? И дочь с зятем? А заодно и сама сдаться? Вместе с Алитаном? В рабство.

- Вы понимаете, чем рискуете?

Да. В обоих случаях. И не понимает, с чего вдруг беспокоится он. Всё же не Олаф. И вообще не смертный.

Или наоборот – боится, что она уже передумала? Фееричный сладенький красавчик слишком многое и ценное на этом теряет? Всё, что уже успел счесть своим? И даже, может, частично потратить?

Кстати, в профиль этот сид даже слишком тонок и изящен. Чересчур. Переслащен. Мало кому понравится.

Или это у Маргариты вкусы опять огрубели. И на сей раз виной даже не Карл.

Если бы в юности она, потеряв всю Семью, не искала хоть слабую тень сходства. Не заявляла, что «мужчина прежде всего должен быть настоящим мужчиной»…

Каким стал бы Ричард, роди его она не от Быка?

Людской замок, странный договор, два то ли врага, то ли нет. Две длинных темных тени, ни одного человека. И тишина вокруг.

Ладно, живи пока. Изгнанная королева с удобством уселась у теплого камина. Устраиваться в горячей ванне уже поздно. Кто теперь принесет подогретой воды? Да еще и с лепестками роз?

- Я знаю, у меня нет выбора, - улыбнулась Маргарита. - Договор обратной силы не имеет, разве нет?

Темнеющий закат, зимний вечер. Рассветный фэйри у закрытого окна. Явно нервный.

- Имеет – если вы поможете мне.

Всё же беспокоится. Но только ли за свою жизнь? Это что, уже другая шайка? Неужели еще один жадный охотник за таким, оказывается, драгоценным Кельтландом? Да что там особенного – кроме старых камней, вересковых скал и промозглых туманов? И еще холода.

Но его в Вульфланде еще больше. Как и снега. И еще северное сияние имеется.

Потому сюда сиды сначала и сунулись? Они ведь мерзнут наверняка не больше оборотней.

- И что вы хотите взамен? – Маргарита протянула руку к темно-бордовому графину – с Приморских Городов. Неторопливо протянула, но прекраснейший сидхе только что нервно не дернулся. - Кельтланд, Ардан или для разнообразия – еще и мой родовой замок? А может – южный Альтасар? Или уже захваченный вашими Вульфланд? И Приморские Города – там тепло, красиво и льют отличное стекло. Говорите, не стесняйтесь.