Чистое золото пламени охватило лежащее мужское тело, и мы перестали что-либо видеть за сквозь пелену огня, что бесшумно выросла между нами, окутав короля. Потекли-побежали мучительные секунды ожидания. Наташка так и осталась в ипостаси дикой кошки, неслышно подошел Зерг в образе хищного снежного барса. Коб-Ор сменил облик на человеческий, а маги заканчивали свои колдовские дела и обезвреживали вместе с пришедшими в себя воинами растерянных дракайн.

Не знаю, как остальные, а я начала нервничать и подозревать самое худшее. Пламя погасло. А вместе с ним исчезло и тело короля. Потеряно я смотрела на позолоченный снег в том месте, где горел золотой огонь. Гробовое молчание воцарилось на заснеженной поляне, куда я приземлилась с почти живым королем, и которого только что, доверившись своим драконьим инстинктам, убила.

Грудь заныла от боли и я машинально прижала руки к сердцу, обнаружив, что стою вместе с всеми в человеческом облике. Куртка на груди была разорвана до кожи, и на моем теле от плеча к солнечному сплетению набухала кровью рваная полоса, которую оставил мне на память погибший король. Стерев юшку, я стряхнула капли на снег. Часть из них попали в костровище, и мы все дружно дернулись, увидев как моя кровь, соприкоснувшись с золотым пеплом, взметнулась вверх красным цветком.

Стремительно увеличиваясь в росте, стебель рванул вверх, увеличиваясь в размерах. Бутон странного растения набухал и округлялся, грозя лопнуть в любую секунду. Сам побег каким-то немыслимым образом раздвоился внизу и теперь напоминал хвост фазана. Момент, когда бутон начал раскрываться, мы чуть не пропустили. Но Наташка восторженно вскрикнула, и мы, проследив траекторию ее взгляда, успели в последний момент насладиться зрелищем рождения нового чуда.

Достигнув размеров нереально раздутого воздушного шара, бутон задрожал, колыхаясь на верхушке стебля. Тонкими змейками побежали по его поверхности трещинки, сплетаясь в причудливый непонятный узор. С поверхности странного растения посыпались огненными хлопьями рубиновые искры. Кожица пошла волнами, словно кто-то внутри зашевелился, пробуя на прочность стены своей темницы. Пыхнуло жаром, и мы отступили на пару шагов назад, стряхивая с себя огоньки.

Наташка, отступив от призрачного огня, уперлась спиной в грудь Зерга, который стоял позади не по-прежнему в ипостаси огромного зверя. Рука подруги опустилась на предплечье хищника и погрузилась в густую шерсть. Тень улыбки скользнула по губам подруги, и мне показалось, то снежный кот судорожно сглотнул, втягивая запах Наташкиной кошки в себя.

В долину, совсем недавно гудящую от криков людей и полулюдей и звоном оружия, воцарилась напряженная тишина. Маги и воины, закончив свою работу, подошли ближе, взяв нас в кольцо. Лично мне хотелось сбежать, не оглядываясь. Мысли о том, что я причастна к гибели Гримиума, грызли изнутри, не давая сосредоточиться на происходящем. Я косилась по очереди то на Коб-Ора, застышего в напряженной позе, то на Наташку, настороженно наблюдающую за непонятным растением, но при этом довольно улыбающуюся и осторожно поглаживающую шкуру не менее довольного зверя.

Судя по морде Зерга, он сейчас многое бы отдал, лишь оказаться на другом краю света подальше от всех свалившихся на их мир проблем. Тем не менее, хищник не спускал взгляд с бутона и расположился так, чтобы в случае чего прикрыть Наташку своим телом.

Шар шевелился и набухал, словно капля крови, стремящаяся сорваться с кончика ножа. Ослепительная вспышка и нас разметало в стороны. Вспыхнул огонь, с радостным ревом поглотивший остатки разорванного в клочья растения, и тут же исчез, словно мираж.