– «Телесфор», градары. Объект – «Тень».
Хватит играть в прятки. Вакуум поплыл прочь, сфера камуфляжа звякнула в сознании, и сквозь мельтешение глыб я увидела его – колышущийся призрак из мрака, а секунду спустя что-то острое взрезало мне голову над бровями.
– Активный сканирующий сигнал. «Телесфор» обнаружен, Алекса.
Ну и ладно. Дюзы к врагу – и вперед.
– Прицельный маркер главного калибра. Обнаружен энергетический всплеск…
Скрипнув зубами, я ушла вниз в самый последний момент – как раз перед тем, как восемнадцатикилограммовая болванка главного калибра смела астероиды на мегаметр впереди. Что ж, раз пленных брать не будут…
Я напружинила ноги и нырнула в туннель, пробитый сверхдредноутом среди астероидов. Там таяли обломки, и щитам стало больно. Железо впивалось в них, но это была ерунда, а вот пятки серьезно припекало огнем носовых батарей «Тени». Я рискнула отвлечься и посмотреть, как дела у преследователя.
«Тень» сокращала расстояние. Огромный кусок тьмы испарял астероиды щитами, все больше звезд исчезало за его тушей. Приближался тот миг, когда он безошибочно наведет главный калибр или хотя бы тяжелые гразеры. И мне не увернуться из-за перегрузки.
«Да ладно».
Срочно что-то надо сделать, потому что ты быстр, «Телесфор», но если не прыгать – «Тень» быстрее. Не пойму почему, но быстрее. И перегрузка-то нарастает… «Перегрузка». Это страшное слово, и я вспомнила один из своих умозрительных трюков времен космоходки.
– «Телесфор», заряжай «линейку».
Мне за это поставили «F» и позорили при всем курсе. Кто-то смеялся, а отличники – нет, хоть каждый из них и рад был зарыть выскочку Кальтенборн. Умницы понимали, что рыжую распекают не за само решение, а за чудовищный риск. Риск в космоходном училище, увы, не преподавали.
– «Телесфор», максимальная перегрузка? Время – от секунды до трех.
– Предельная или эффективная? – уточнила виртуалка.
– Эффективная, разумеется. Хотелось бы стрелять и прыгать сразу после.
Ноги чертовски жгло, мышцы подводило: я шла почти на пределе крейсерской скорости.
– Восемь тысяч g…
«Пф-ф-ф… Хватит вроде».
– …Внимание! Внутри фрегата перегрузка не может быть полностью поглощена.
А, черт. Я вызвала карту энергетической защиты корабля и почувствовала, как вскипает мозг. «Телесфор» глотал пустоту, глотал щитами возрастающую мощь батарей «Тени», а я считала и считала, но по всему получалось, что, защитив только трюм и жизненные отсеки, я все равно получу около трех секунд сорокакратного «жэ».
«Выдержишь?»
В животе пекло: то ли реактор, то ли один из кошмаров космонавта. Гравиполе карлика, сверхтяжелая планета, сбрендивший генератор поля тяготения… Все мы боимся бешенства невидимой силы. Конечно, можно распределить и «нагрузить» трюм, но там экипаж.
Мой экипаж.
Оно ведь какое дело: в мультиклассе капитан физически не может отвечать за всех, это просто так придумывают фанатики офицерской чести. А сингл жесток к совести – или ты один на один с кораблем и третьи лишние, или бери на себя все.
– «Телесфор», прими схему перераспределения компенсаторов. А вот тебе координаты для прыжка.
– Принято, Алекса. Внимание! Анализ показывает…
«Еще бы».
– Заткнись. Просто заткнись.
– Зафиксирован…
Я не стала дожидаться и увела себя в сторону. Вот и проверим компенсаторы.
Второй выстрел прошел совсем близко, я едва успела поймать щитом кипящие обломки железа. И железо появилось во рту – много-много теплого, терпкого железа. Мое маленькое тело на кресте ложемента сейчас неплохо получило.
«А ведь это всего-навсего семнадцать „жэ“»