– Три года… – Война затягивалась, и ей не было конца. – Но как мы можем их опередить? Казна пуста, флот и армия задействованы. Где найти людей и средства, чтобы или пересечь континент, или обогнуть его?

Поншартрен уже имел возможность подумать об этом. По своему высокому положению он был прекрасно осведомлен о состоянии дел. Но ведь всегда имеются варианты…

– Можно поручить все испанцам. В Тихом океане они единственные, у кого имеется флот. Да и пешим испанским экспедициям двигаться намного ближе. А чтобы московиты не торопились, надо создать им проблемы в Европе. Скажем, поляки очень недовольны итогом Северной войны. Почему бы не поддержать Лещинского и не создать очаг смуты вблизи русских границ? А еще имеется Турция, где тоже с тревогой следят за ростом влияния Московии, и русская крепость на оконечности Крыма для них словно бельмо в глазу. Немного помочь султану, подтолкнуть его в нужном направлении, а там Петру станет не до далеких земель. И мы сможем спокойно поискать то, что хотел найти де Санглиер с компанией.

С далеких времен, когда один из наследников французского престола побывал на престоле Речи Посполитой, французы привыкли относиться к польскому государству, словно к одной из своих провинций. Да и с Оттоманской Портой отношения были весьма неплохие, и каждый очередной султан прислушивался к посланнику Людовика.

– Да. Это мысль, – согласился «Король-солнце».

Конечно, требовалось еще обдумать кое-какие подробности и детали, однако общее направление действий было понятно.

Деньги не пахнут. А уж требуются всегда. Пусть московиты тоже узнают сию истину на практике. Равно как и некоторую толику разных проблем.

Как частенько бывает, расчеты оказались чересчур оптимистичны. Небольшой группой шкипер со товарищи, пожалуй, добрались бы до цели вовремя, но с ними был крупный обоз. На действительно далекий Восток приходилось везти многое, вплоть до корабельных пушек. Тут сломались сани, тут потребовалось перековать лошадей, тут возницы заявили, что устали и нуждаются в дневке…

Да мало ли что может произойти в долгой дороге? Сибирь и триста лет спустя не поражала многолюдьем и развитой инфраструктурой. Сейчас же даже приходящегося на пятьсот квадратных километров пресловутого медведя было по зимнему времени не найти. Редкие деревушки, большей же частью – казачьи остроги. Крохотные крепости, являющиеся опорными пунктами в огромном краю. Даже признанные городами Красноярск и Иркутск по размерам не ушли от сел. Порядка тысячи жителей, в абсолютном большинстве – служивого люда, деревянные дома, оборонительные валы… До Бога высоко, до царя – далеко, вот и чувствовали себя здесь воеводы полными хозяевами, удельными князьями ушедших времен. Нет, с верховной властью они считались, прекрасно понимали: без нее тут не выжить, но понимание было своеобразным. Мол, мы в дела Москвы и Санкт-Петербурга не лезем, пусть и они не лезут в наши делишки. Ясак переводим, а сколько прилипает к рукам – какая разница? Надо же как-то компенсировать пребывание на краю света и нелегкий груз государственных забот!

Но надо отдать должное, указы о заготовках были выполнены. Как иначе, если в первых строках указывались самые ужасные кары для нарушителей! И уже отнюдь не ссылка, куда дальше ссылать, а сразу – плаха. На сей счет царь Петр был крут. В итоге продовольствие и прочее в далекий Охотск было отправлено. А как обстоят чисто местные дела, Ярцеву было не слишком интересно. Ясно же, что все хорошо быть не может. Здесь до сих пор был фронтир. И по малолюдству, и по тяжелым погодным условиям, и по отдаленности от остальной России. Для полного освоения края не хватало самого главного – людей. Да и когда вся доставка гужевым транспортом на тысячи километров…