- Какой интересный вопрос, - хмыкнул, не отводя от меня взгляда. Затем засунул руки в  карманы своих серых брюк и, глядя прямо на меня, ответил: - Нет, не знаком. Ни одного мага не знаю.

Врал. Причём даже не пытался скрыть того, что врёт. На самом же деле он попросту надо мной так изощрённо издевался. Но этот человек определённо владел нужной мне информацией, а ещё ему нравилось играть со мной, а это значит, что выведывать всё нужно будет очень аккуратно, но при этом максимально нагло. Иначе он просто потеряет интерес и ничегошеньки не скажет.

- Я вот знакома, - заявила с показной гордостью. – Когда-то приходилось сталкиваться с одним магом, которому подчинялись потоки воздуха. Честно говоря, наблюдать за его работой было жутковато. Он как раз создавал смерч… который потом стёр с лица империи целую электростанцию.

- Сильно, - присвистнул Кел. – Не удивительно, что ты негативно относишься к магам. Но, поверь, не все они настолько опасны.

- Не соглашусь. Опасны они все, но кто-то из них в состоянии контролировать силу, а кто-то нет. Есть те, кто ведёт себя тихо, боясь оказаться на костре, а есть те, кто использует магию во вред. И ты, Кел, точно знаком с магами. Более того, знаешь о них немало.

- Ну ладно, милая Эли, - хмыкнул он, присев прямо на деревянный мостик. – Допустим, когда-то я, действительно, был знаком с магами. Что ты хочешь знать? Ведь именно в этом заключается твоё условие?

Он снова принял вид скучающего хулигана, пытающегося строить из себя лорда. Ну а я почему-то улыбнулась, а ещё поймала себя на том, что с каждой минутой нашего общения мне всё больше нравится за ним наблюдать.

- Учти, мне известно не так уж и много, - добавил он, посмотрев на меня снизу. – Они, знаешь ли, ребята скрытные, абы кому не доверяют.

- Но ты готов рассказать? – осторожно уточнила я, боясь спугнуть такую удачу.

- Ну… - он изобразил задумчивость, хотя и так было понятно, что просто пытается меня подразнить. Видит же, насколько всё это мне интересно. – Хорошо.

Я улыбнулась, словно умудрилась победить во всех мировых первенствах по всем видам спорта сразу.

- Но тебе ведь очень нужна эта информация, - хитро заметил он. – Так что учти, милая Эли, я тоже умею торговаться.

- По рукам, дорогой Кел, - бросила, не сомневаясь, что нарвалась на настоящий кладезь информации.

Он кивнул и приглашающе похлопал рукой по деревяшкам рядом с собой.

- Присаживайся, а то так с тобой неудобно общаться.

Пришлось усесться на пирс. Хотя, честно говоря, так я не чувствовала себя хозяйкой ситуации. Защищаться из такого положения было крайне неудобно. Но, подозреваю, что Кел специально поставил нас обоих в такие условия, чтобы избежать возможных проблем.

- Итак, задавай свои вопросы, - разрешил он, посмотрев на меня, как на ребёнка, умоляющего отца прочитать ему сказку.

Хотя, наверно в этот момент я и выглядела именно так. Спросить хотелось об очень многом, но сейчас, когда такая лакомая информация оказалась настолько близко, я просто не смогла придумать, с чего начать. Кел же только улыбался, видя моё замешательство. Наверно, поэтому и заговорил сам.

- Когда-то я познакомился с одним очень старым магом, - начал он. – Мне тогда было то ли двенадцать, то ли тринадцать, а старик оказался очень одинок. Он многое повидал за свою долгую жизнь, и ему хотелось поделиться своими историями хоть с кем-то. Так что, Эли, о прошлом империи я знаю, можно сказать, из первых уст. Вот, к примеру, тебе известно, что раньше в нашем мире маги считались уважаемыми людьми? Почти все они относились к аристократии, имели титулы, да и правители стран континента тоже являлись магами.