– Вот какой бес, погнал Машку в лес, к реке поздно вечером. Чертовщина какая-то. У меня просто в голове не укладывается. Такая женщина погибла, а погибла глупо и нелепо.

Ирина, которая держала в руках рюмку с водкой, выпила, закусила солёным помидором и сказала:

– Знаете, она мне ещё недели две назад говорила, что по ночам к ней муж и сынишка приходили, к себе звали, говорили, что им там не хватает её. Она очень часто плакала и поминала умерших. На кладбище почти каждую неделю ходила. А я ей говорила, чтобы отпустила она их, чтобы прекращала ходить на могилки. Говорила ведь ей, что не принесёт это не чего хорошего.

У Ирины потекли слёзы и она достала платок. Иваныч который жевал бутерброд с колбасой, посмотрел на женщину и строго сказал:

– Вот с ваших бабских сплетен и начинаются суеверия. Ну не неси ты чушь. Мы так до призраков договоримся.

Ирина вытерла щёки от слёз и посмотрела на мужчину. Она шмыгнула носом и сказала:

– Конечно сплетни. А она мне сама говорила, что слышала вой. И будто из леса по вечерам, какой-то зверь крупный выходил. От библиотеки как раз лес хорошо видно. Мне ещё моя бабка говорила, что лес у нас не простой и нечисть в нём живёт. Особенно на острове на болоте, который ёлками зарос. Бабка говорила, что там когда-то место особое было, на которое ведьмы на шабаш собирались.

Я заметил, как Егор и Иваныч напряглись при упоминание крупного зверя. Мне тоже это не понравилось. К большому сожалению, мы так и не приблизились к пониманию того, что за монстр поселился в нашем лесу. Я посмотрел на Ирину и усмехнувшись сказал:

– Ир, ну у нас конечно есть остров на болоте, но не лысая гора и ведьм на нём не бывало. Мне такое неизвестно.

– А ты в библиотеке информацию поищи, Маша долго собирала рассказы местных о нашем лесе и болоте.

Надо же, совпадение. Ведь в библиотеку, когда я и обнаружил пропажу Марии, я шёл именно за этими рассказами.

Когда все разошлись, я лёг и долго не мог заснуть, обдумывал слова Ирины. Конечно сложно представить, что в нашем лесу живёт всякая нечисть. Это фантастика и суеверия, но факт остаётся фактом, зверя мы видели, хоть и из далека, а вот следы когтей, мы видели вблизи, а ещё видели труп Степановны. Но ведь Мария утонула. Хотя можно представить, вернее предположить, что перед смертью, она видела зверя. Ведь лицо у неё было искажено от ужаса. Вот от страха и бросилась в холодную реку. Но что она делала поздно вечером на месте гибели сына? Зачем пришла? Что толкнуло её к этому поступку? Загадка.

Спустя три недели после похорон Маши, я сидел и пил чай с баранками на своей кухне. Кто-то громко постучал в дверь, я встал и быстро подошёл к двери. Открыв её, я замер. На моём крыльце, стоял Иваныч. Лицо бледное, руки немного подрагивают. Он посмотрел на меня и как-то устало сказал:

– Собирайся. Егор Андреич пропал. Вчера днём пошёл в лес с ружьём, дома сказал, что за зайцем пойдёт и пропал.

Я тяжело вздохнул и закрыл дверь. Быстро одевшись и прихватив с собой большой нож, я вышел из дома. На земле лежал снег, его было совсем мало, только ночью выпал и возможно ещё растает. Мы вышли из деревни и бодро зашагали в сторону леса. Иваныч был зол. Он глядя себе под ноги сказал:

– Я знал, что не чем хорошим это не закончится. Ещё три дня назад, Егор говорил, что ему не будет покоя, пока он не изловит и не убьёт этого зверя. А ведь я ему говорил, чтобы он и думать про это забыл, что надо дождаться зимы, чтобы следы хорошо читались. Тогда все вместе выследим этого монстра и тогда уж всей толпой поймаем. А он, упрямый дурак, решил, что со своим ружьём и так справиться.