– Хорошо, – пожав плечами, говорю я.

Жму проджект-менеджеру руку на прощание и покидаю кабинет.

15. Глава 14. Энтони

Первым делом я написал сообщение друзьям о том, что сегодня не смогу присутствовать на запланированной ранее встрече и лучше перенести её на завтра, в том же клубе.

Хорошо, что инструктаж был назначен на шесть вечера, иначе пришлось бы отменять и запись к лучшему тату-мастеру Нью-Йорка, к которому я записался на сеанс за полгода.

Заказываю такси в Сохо, район Нижнего Манхэттена, прямо до салона. В памяти всё ещё свежо воспоминание об утреннем инциденте с кофе и рыжей девчонкой, а рисковать новой одеждой мне не хочется, ещё, чего доброго, опоздаю к мастеру.

В салоне меня встречают, и я прохожу в кабинет, в котором уже всё готово к моему визиту – остаётся только лечь.

– Вот этот эскиз именно такого размера, набиваем только в чёрном цвете, обезболивающие не используем, бьём под левой ключицей, всё верно? – уточняет мастер Макс, парень лет тридцати, и придвигает ко мне эскиз статуи Свободы в ромбе. Она изображена по пояс, а на заднем фоне – пальмы.

– Да, верно, – киваю и начинаю расстегивать рубашку. И напоминаю: – И у меня высокий болевой порог, мы обговаривали, что нанесение тату полностью за один сеанс.

– Понял. Это займёт часов пять-шесть, не меньше.

– Мне надо успеть до половины шестого. За быстроту доплачу, не проблема. В шесть у меня важная встреча, не могу туда опоздать.

Мастер кивает, надевает маску и перчатки, пока я ложусь на спину и вставляю в одно ухо наушник. Наблюдаю, как он распечатывает расходники и всё обрабатываюет спиртом, в том числе то место, где будет татуировка. Макс переводит эскиз с трансферной бумаги мне на кожу, набирает в тату-машинку краску и просит придвинуться чуть ближе к краю кушетки.

Иглы впиваются в кожу миллиардами частиц боли, сердце заходится от прилива адреналина, а я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на музыке, стараясь не шипеть. Это не первая моя татуировка, просто я делаю их там, где сложно их увидеть, когда я одет. Например, у меня есть небольшая татуировка оскаленного чёрного дракона на спине – я сделал её год назад.

Когда кропотливая работа над контуром татуировки закончена, мастер предлагает мне выпить кофе или чай со сладостями. Я прошу лишь кофе и горький шоколад, и через десять минут снова лежу под иглами, которые уже наносят закрас и тени – от них менее больно, чем от тех игл, которые наносят контур.

Макс заканчивает до половины пятого, поэтому я даже успеваю довольно плотно пообедать в китайском ресторане, никуда не торопясь, и без десяти шесть уже поднимаюсь на восьмой этаж на лифте в здании с апартаментами участников телешоу. Так было сказано в бумагах, которые мне дал проджект-менеджер.

Лифт открывается на восьмом этаже, и меня накрывает гомон голосов и тихая фоновая музыка. Прислушиваюсь, но её в это мгновение перекрывает громкий раздражающий девичий смех.

Я выхожу из лифта и осматриваюсь: этаж похож на зону отдыха с диванчиками, панорамными окнами и большим количеством свободного пространства, которое сейчас заполнено участниками отборочных, оживлённо переговаривающимися между собой.

Оглядываю с интересом количество соперников и думаю, с кем бы познакомиться, как где-то рядом снова раздаётся тот самый раздражающе-громкий смех. Кидаю взгляд в сторону источника этого неприятного звука и, присмотревшись, с удивлением вижу знакомые ярко-рыжие волосы и профиль той самой девчонки, которая облила меня утром кофе.

Даже не верю своим глазам в первые несколько секунд. Это что, шутка какая-то?