– Не знаю, попытаюсь.

– А может… Отойди-ка.

Мы сделали три шага назад, едва не сбив еще одного курсанта, и я ударил по месту ловушки пульсаром. Вспыхнула полоса огня, и только она погасла, как мы побежали вперед. Пронеслись оставшиеся шагов пять и влетели в противоположную дверь. Столовая! Это была столовая, а за прилавком ждал лично повар. Об этом говорил белый колпак. Вот тут-то и произошло следующее столкновение. Курсанты помнили, что количество порций ограничено. А что такое десять голодных парней? Это великая сила. Поэтому на меня напали разом трое тех, кто успел войти следом.

– Эй, с ума сошли? – крикнул я, удивляясь, почему Эд не помогает мне.

Но их было больше, а еще один владел заклинанием, которым не владел я. Щиты уже растаяли. Рано, как же рано!

– Остолбеней, – приказал он, а я не успел отбить заклинание и замер безмолвной статуей на минуту. Естественно, за минуту и эти трое, и двое пришедших следом успели домчаться до прилавка и забрать свои порции. Похоже, я остался без обеда…

Как только обрел возможность двигаться, развернулся, чтобы увидеть Эда. Перед ним на столе дымилось две порции. Вот пройдоха! Воспользовался потасовкой.

– Сюда, – махнул он рукой.

– Спасибо, – плюхнулся напротив. – Ты меня спас!

– Да ладно. Думаю, насчет ограниченного количества еды куратор шутил. Вон, еще никто не остался голодным.

И он был прав, потому что до столовой добрались все десять курсантов, и все десять получили заветные порции. Зато я уже понял, к кому из однокурсников не стоит поворачиваться спиной. Эд наблюдал за мной и посмеивался.

– Что смешного? – вызверился я.

– Забавно злишься, – ответил тот. – Ноздри так и раздуваются, будто сейчас дым пойдет. У тебя среди предков драконов не было?

– А у тебя оборотней? Слишком ловко ты мимо всех проскочил.

Эд только усмехнулся и отрицательно качнул головой. Впрочем, охота на оборотней все еще не сбавляла оборотов, и я бы удивился, если кто-то на такой вопрос ответил утвердительно. А в столовую вошел куратор Браунер.

– Ну надо же! – всплеснул он руками, наблюдая, как мы не останавливаясь работаем ложками. – Какой завидный аппетит! И порций хватило. Но попрошу на минуту оторваться от ваших тарелок и послушать меня. Я наблюдал за тем, как вы миновали первое испытание на пути к вожделенному диплому. Признаться, был приятно удивлен. Поэтому у меня есть заявление. Один из вас проявил хороший талант организатора и стратега, поэтому старостой группы назначается Виктор Сантьер. Его заместителем станет Эдуард Рейдес. По всем вопросам теперь можете обращаться не только к наставникам, но и к этим молодым людям. Курсанты Сантьер, Рейдес, зайдете ко мне после ужина. Ужин в восемь, завтрак тоже. Кто опаздывает, остается голодным. Приятного аппетита.

И исчез. Только был – и уже растаял. Да как он это делает?

– Похоже, нам не повезло, – шепнул Эд.

– Да уж, – согласился я. – Но отступать поздно. Давай заставим всю гимназию говорить о нас.

Эд кивнул и улыбнулся. Мы друг друга поняли.

К концу первой недели обучения я начал сомневаться в душевном здравии наставников, потому что каждый день был не похож на предыдущий. Расписание? Какое расписание? Конечно, оно было, чтобы мы успевали готовиться к практическим, но о чем можно думать, проснувшись в лесу вместо собственной постели? Или, еще лучше, в подземелье в запертой комнате? Эта неделя дала мне больше, чем вся жизнь. Даже отражение в зеркале изменилось: зелень глаз стала ярче, а волосы будто потемнели, впитывая темную магию. Безумие! Все вокруг меня – сплошной ком безумия. Но здесь я чувствовал себя своим, нужным, важным. И сильным, как никогда.