Сказав последнюю фразу, Шемин отвернулся и по его дрожащим плечам, я понял, что он плачет.

- Ясно, тогда совсем другое дело. Если опять придут с предложением, я соглашусь, - попытался успокоить товарища по несчастью.

- Не придут, - шмыгая носом, возразил парень, - Если предложение принцессы один раз отвергли, для неё будет оскорбительным просить еще раз.

- В таком случае, давай сами выбираться. Ты обещал показать мне, как дышать, чтобы набраться Ци. Сейчас прокачаемся и разворотим эту тюрьму своими собственными силами. Ну, давай, учи.

- Конечно, - буркнул под нос Ли Шемин, - да только до третьей звезды серебра нам не сломать эти железные решетки. Силенок не хватит. А еще охрана. Нас просто изрубят на куски за неподчинение.

- Веселее, друг. Где тот неунывающий парень, которого я всегда видел? Еще не знаю как, но я вытащу нас из этой тюрьмы. Не бойся. Ты же видел, как я быстро закалку прошёл. Сейчас подышу и стану серебряного ранга. Давай, показывай, что надо делать.

***

Моё представление о текущем положении дел изменилось. Я считал, что нас просто жестоко изобьют, но раз Ли Шемин был уверен, что цель у старешин клана другая, нельзя спокойно дожидаться смерти, как домашняя скотина, бредущая на убой. Нужно действовать. Первое, что я сделал, это проверил прочность материала стен, надежность крепления передней решетки и прутьев в окне на задней стене. На вид и по ощущениям, всё очень крепкое, но если верить рассказам того же Шемина, Ци – совершенно особенная энергия, способная сделать кулаки при ударе твердыми и крепкими, как камень. Да и сама сила удара при направленном из руки сгустке энергии выходит гораздо мощнее, чем при обычном ударе кулаком.

Я в этом убедился на собственной шкуре, поэтому надеялся, что удастся прорваться своими силами, стоит лишь подкопить сил. Целый день я упорно занимался дыхательными практиками с самого утра и до глубокой ночи, периодически медитируя, чтобы переправить накопленную энергию в колодец духа, а оттуда в сосуд души.

И тут прошлые описания парня полностью совпали с моими успехами. После целого дня упорного пыхтения, я погрузился в себя и увидел тоненькую, как иголочка струйку энергии, поступающую к груди из области живота. Крохи, жалкие крохи, по сравнению с тем бурным потоком, что я ощущал днём ранее. Я медитировал, пытаясь понять, откуда эта энергия обильно пришла вначале, и в итоге осознал, что уже обладал некоторыми запасами некультивированной Ци, о которых просто забыл.

Без вариантов. Никакой я не Небожитель, а если и Небожитель, то крайне невезучий. Надо же было всё о себе забыть. Может у меня где-то есть целое поместье, бескрайние поля собственной земли, жена, дети и множество слуг, а я сижу тут, в грязной тюрьме и нюхаю испарения из ведра с нечистотами и ем несъедобную похлебку на траве с чёрствой, безвкусной лепешкой из грубо помолотого риса наполовину с песком.

Хочу к моим сестрёнкам. Просто обняться и заснуть между ними, уткнувшись носом в мягкие и приятно пахнущие волосы Сюли. Нэнэ молодец, придумала, как сделать моющее средство для волос головы удобным в использовании и таким, чтобы потом оно долго хранилось и не портилось, а волосы блестели и пахли очень свежо и приятно.

Она настоящий экспериментатор. Перепробовала много разных местных средств, комбинируя старые, и новые рецепты со своими добавками. Флакончик с её долгохранящимся составом для мытья головы у меня уже закончился, но я знаю ещё один её хороший рецепт на желтках яиц, настойках трав и выжимке из цветов. Если предложить его на продажу местным красавицам, то средство вместе с руками оторвут. Эх, не тем я занимаюсь! Ну, какой из меня боец? Мне больше нравится в одиночестве гулять по горам в поисках новых, незнакомых растений или над казанком с варевом колдовать, изучая новые составы, чем находиться в людных городах и терпеть их постоянный гомон и недостойные проявления. Возможно, просто привычка из-за долгого уединения. А Нэнэ и Сюли напротив, всё время рвались в город. Их манят большие, каменные усадьбы, красивые наряды и мысли о прекрасном наследнике какого-нибудь местного князя или хотя бы щедром женихе из зажиточного клана торговцев.