— Даже если бы я хотела, всё равно не могу, — с сожалением опускаю голову на собственные руки. Такая она сегодня тяжёлая, веки свинцовые, так и норовят всё время закрыться. — Мне на работу.

И то, что сегодня пятница, совсем не радует. В кафе будет аншлаг. Придётся выкроить деньги на кофе, иначе есть риск нарваться на штрафы. Сонная официантка всё равно что слон в посудной лавке.

После лекции беру себе бумажный стаканчик с самым дешёвым вариантом напитка. В нём нет сахара, и во рту неприятно горчит, но кофеин быстро делает своё дело, помогая проснуться.

Аиша считает мелочь, чтобы купить себе булочку в столовой. У неё положение ещё сложнее. Мне очень близко и понятно, поэтому добавляю, чтобы хватило ещё хотя бы на чай.

— Уля, а как ты нашла работу? — спрашивает она.

— По объявлениям. На собеседования ходила, прошла несколько стажировок в разных местах, прежде чем в одном из заведений меня оставили. Теперь проще. С опытом берут охотнее. Да и тогда я школьницей была. Теперь могу работать даже в ночные без проблем для работодателя. Ты тоже хочешь?

— Жить теперь на что-то нужно, — грустно улыбается она. — Я не боюсь работы. Не искала никогда. Моя семья жила по старым традициям и всё, что мне было предписано, это быть послушной дочерью, а потом выйти замуж за того, кого выберет отец, и стать послушной женой. Я так не хотела, — шепчет Аиша.

Мы с Марой слушаем, затаив дыхание. Она о себе очень мало рассказывает. Тихая, скромная, добрая очень.

— Отец заключил договор со своим старым другом.

— Старым, это в смысле старым по возрасту или по сроку давности дружбы? — Мара всё же вклинивается с вопросом. Аиша тут же краснеет и опускает взгляд.

— Во всех смыслах. Но замуж я должна была выйти за его старшего сына. Ему двадцать семь. Мне хотелось учиться и жить как все девочки моего возраста. Семья этого не принимала. Я по ночам готовилась к сдаче профильных предметов для поступления сюда. В тайне от родителей подавала документы. Прошла конкурс по баллам и поняла, что всё могу сама. Только нужно перебороть страх и… — она опускает голову ниже. — Избавиться от свадебного договора. Я решилась кое-что сделать, — многозначительно смотрит на меня. — А потом рассказала отцу. Брачный договор расторгли, а вместе с ним я лишилась дома и поддержки семьи. Деньги, что удалось скопить с подарков на праздники и дни рождения, заканчиваются, — она отламывает кусочек булочки и кладёт его в рот. — Очень нужна работа. Уля, это будет сильно нагло с моей стороны, если я ещё раз попрошу помощи?

— Конечно, нет, — улыбаюсь ей. — Давай знаешь что сделаем? Я позвоню администратору. Спрошу, не нужны ли сегодня вечером ещё одни руки, потому что народу в кафе будет много. Если нет, мы с тобой в выходные вместе что-то поищем.

— Спасибо тебе большое, — Аиша тянется через стол и сжимает мою руку.

Мне удаётся договориться. Потому что одна я пятницу вряд ли вытяну, да ещё и в таком состоянии. А девочка, пусть даже без опыта, сможет хоть чем-то помочь.

Пока мы собираемся на работу, Марьяна демонстративно дуется.

— Мар, я отдам чудовищу проект, и мы обязательно погуляем, — успокаиваю её. — Я тоже очень хочу. Ты не представляешь, как я устала за эти дни. Хочешь, приходи вечером к нам в кафе. Я попробую зарезервировать для тебя местечко.

— Подумаю, — фыркает она, отвернувшись к окну.

Ну а что я сделаю? Ей-то родители помогают, а у нас с Аишей есть только мы сами. И тут как бы выбора нет. Погулять, конечно, хочется, но как только наступят холода, будет как в известной басне.