– Не знаю, – дрожа, прошептала Вереника. – Возможно, я остановила кровь, но с ногой…

– Зря ты не дала ему умерить, – неожиданно произнёс собеседник.

– Почему? – испуганно спросила девушка.

– Ариану больше не быть вожаком нашей семьи, поселения. Он не никогда не найдёт себе пару и уже не сможет жить в центре деревни, я отсюда слышу, как Калк говорит его родителям о ноге. Чёрные пантеры постарались, они использовали яд и специально повредили ногу вожака, всю жизнь ему хромать. Это позор, лучше уж смерть.

– Я не могла оставить его умирать, и разбойники требовали от меня вмешаться, – Вереника закусила губу.

– Как тебя зовут? – девушка не сразу заметила, что её окружили оборотни, Вержик фыркал и беспокоился, переступая с ноги на ногу.

Перед ней стояла та самая женщина, что назвала белого тигра сыном.

– Вера меня зовут, – прошептала Вереника.

– Вера значит, – в словах Беатрис сквозила боль, смешанная с гневом. – Вы, северяне, никогда не помогаете без причины. Зачем ты его спасла? Зачем обрекла на муки и презрение?

Девушка от испуга ещё сильнее прижалась к Вержику.

– Меня попросили, – был ли смысл оправдываться?

Те, кто пришли спасать белого тигра, уже сделали её виновной. Только она не могла понять почему.

– Раз ты взяла на себя ответственность за его жизнь, то будешь его женой! – бросила женщина и махнула рукой. Двое мужчин, схватив несчастную перепуганную Веру, потащили её к лежащему на земле тигру.

– Отпустите, отпустите! – она пыталась создать магический кулак, но ничего не выходила, вся магия ушла на лечение того, кто сейчас рушил её жизнь.

– Проводите обряд! – приказала мать Ариана.

Вереника плакала, вырывалась, но всё было тщетно, коготь одно из державших её мужчин прошёл по девичьей ладони, на шкуру тигра капнула кровь, они все трое склонились над бывшим вожаком. Та же участь постигла переднюю лапу оборотня.

Не желая того, девушка приложила свою раненую ладонь к лапе жениха.

– Это всё неправда, нет моего согласия, – шептала девушка, пытаясь дозваться магию.

Неожиданно те, кто победил чёрных пантер, образовали полукруг и, пританцовывая, запели песню на незнакомом языке. Было красиво, но Вереника было не до того. Непонятно откуда взявшаяся красная нить связала ладонь и лапу, и как появилась, также исчезла.

– Теперь Вера линнерийка и белый тигр Ариан муж и жена, – громко выкрикнула мать жениха и Вереника потеряла сознание.

Бывшая невеста, а теперь уже и жена оборотня пришла в себя только следующим днём, когда солнце стояло в зените. Её голова лежала на тёплом животе тигра.

– Долго ты проспала, мы подъезжаем к поселению, – девушка вздрогнула, рядом с клеткой стояла Беатрис.

– Отпустите меня, я же спала жизнь вашему сыну. Почему я в клетке? – она взялась за прутья и посмотрела прямо в глаза ненавистной свекрови.

– Э, нет, милая! С этого дня ты жена моего сына. Это ты его обрекла на страдания, не дав уйти за грань.

Вереника задохнулась от несправедливых обвинений.

– Я? Я виновата? – сев на колени и осмотревшись, девушка ткнула пальцем в пленённых бандитов. – Разве не они напали на ваше поселение? Разве не они покалечили вашего сына?

– Они уже не жильцы, – подумав, заговорила Беатрис. – А в клетке, потому что потеряла сознание, не на спине же тебя нести, – ответила женщина на вопрос, что был задан ранее.

– Я не собираюсь быть вашей невесткой и женой… – Веренику трясло мелкой дрожью.

– Замолчи, вас уже связала кровь и древняя магия. Или ты думаешь, что вчера ночью это была шутка? Не вздумай навредить моему сыну магией и тем более не пытайся бежать.