Мы двинулись в путь.

Поднялись от берега вверх, пересекли небольшой подлесок и оказались на тракте. Ну вот, теперь по нему на запад, и скоро будем там, где нам и надо.

Однако добраться без приключений до точки назначения не удалось. Буквально метров через триста мы разглядели пятерых человек, идущих к нам навстречу. И с каждой минутой, пока мы сближались, по их лицам я понимал, что неприятностей не избежать. Им.

Вот интересно, чего им надо? Ведь на мордах написано, что они решили к нам докопаться. Спрашивается, почему?

Выглядим мы, как вполне себе обычные крестьяне – в рубахах, штанах, без всякой брони и щитов. Ну да, топоры на поясах висят, да у Нуки за спиной секира. Но ее ведь не видно. Можно решить, что у него просто шест. А с таким оружием вроде как тут умеют обращаться. Вон, покойный Корг умел.

Когда нас разделяло буквально десять метров, видимо старший из этой пятерки окликнул нас.

– Эй, вы! Кто вы такие?

– Тихо. Я буду говорить, – громким шепотом предупредил я своих соратников.

– С чего вдруг ты? – возмутился Гор.

– Мы и сами можем с ними поговорить, – осклабился Олаф.

– Я с ними просто поговорю, и мы пойдем, – ответил я, – никого не убив. Нам сейчас это не надо…

– Что вы там шепчетесь? – меж тем пятерка приблизилась достаточно близко и замерла, перегородив нам дорогу.

На разбойников не похожи – все пятеро в однотипной броне и шлемах, на поясах висят мечи. Солдаты? Наверняка. Охраняют тракт от банд? Но почему их так мало?

– Ничего, господин, – ответил я.

– Кто вы такие? – спросил старший.

– Крестьяне, – ответил я.

– Что-то не очень вы на крестьян похожи, – усмехнулся он, – одежка уж больно добротная, а сами…нечесаные, небритые. Как чернуши…

– Мы идем на праздник, к Ладони бога, – сказал я.

– Откуда?

– С хутора.

– Где хутор?

– День пути на юг, – махнул я рукой неопределенно.

– Что-то я не слышал о хуторе в той стороне, – нахмурился воин.

Я молча пожал плечами.

– Чего это вы с топорами? – спросил один из воинов, стоящих за плечом старшего.

– Времена неспокойные, – ответил я, – вдруг пристанет кто, чем отбиваться? Вон, того года что творилось – деревню и селение сожгли демоны. Вдруг опять объявятся?

– И ты топорами от них собрался отбиваться, черноногий?! – фыркнул самый молодой воин.

– А мне кажется, – заявил старший из этой пятерки, – что никакие вы не крестьяне…тут два дня назад кто-то торговцев ограбил да убил. А не вы ли это часом?

– Нет, господин, – покачал я головой, – мы только вчера утром вышли с хутора и никого не видели.

– Знаешь что, черноногий, – глубокомысленно сказал старший, – а пойдем-ка, наверное, в наш лагерь. У нас там один из торговцев, который видел нападавших, сидит. Пусть на вас посмотрит. Если не вы – ступайте с миром.

– Господин, да нам же на ярмарку надо! – влез вдруг Гор. – Нам ведь купить на зиму запасов надобно…

– И чего же вы тогда налегке идете? Без воза, без мешков? – усмехнулся старший, и положил руку на эфес своего меча. – А ну, живо за мной! И без глупостей!

Я скрипнул зубами. Ну, Древень, подмастил…

– А деньги-то у вас на покупки имеются? – вдруг спросил молодой воин.

– Конечно, господин, весь год собирали, – кивнул Древень.

«Идиот»… – чуть не застонал я.

– Ну-ка, выворачивай карманы! – заявил молодой, продвигаясь вперед. ‒ Может, у вас там еще и золотишко, что у торговцев отобрали?

Он сделал пару шагов и замер напротив меня.

– Чего там у тебя? – он протянул руку и схватил меня за рубашку.

Так, похоже, переговоры зашли в тупик. Что-то мне подсказывало, что после досмотра при самом лучшем раскладе нам предстоит отправиться в лагерь этих вояк. А что будет дальше – одному Одину известно.