Всё свершил, не отступая, как в манускрипте. Не пожалел ни серебра, ни заморский корень мандрагоры, ни другие редкие травы. Потом вслух, нараспев, читал заклинание. В башню никто из обитателей замка никогда не заходил под страхом смертной казни. Один из молодых стражников ослушался, во время караула приоткрыл дверь, заглянул. А что на первом этаже можно увидеть, кроме винтовой лестницы наверх? Тем не менее кто-то увидел, волхву донёс. В наказание и назидание другим стражника сварили живьём. Вопил и мучился он долго, пока не закипела вода в котле над костром. Для обитателей, согнанных смотреть на казнь, урок пошёл впрок. Правда, было это очень давно. Семьдесят или восемьдесят полных лун тому назад. Сколько ему самому, он запамятовал, но много.

Видимо, заклинания подействовали. Вдали в небе показались точки, десятка два, быстро увеличивающиеся в размерах. А ближе – страх и ужас. Ныне подобные чудища можно увидеть в каменных изваяниях на крыше собора Парижской Богоматери, Кёльнского или Миланского соборов. Гаргульи, крылатые черти с мордой волка, рогами, хвостом и копытами на задних лапах. На руках вместо пальцев длинные острые когти, а несут тело по воздуху кожистые крылья с перепонками, как у летучих мышей. Гаргульи ненавидят всё живое, но иногда вступают в альянс с другими существами, если это сулит им выгоду. Жертву рвут на части клыками и когтями, издавая утробный рёв, похожий на жуткое утробное бульканье. При ранении способны обращаться в камень, в таком состоянии раны их быстро заживают.

Воины из земель Фараза спешились у замка, разглядывали стены, башни, прикидывали – где выгоднее штурмовать? Удивлялись – мост через ров есть, но упирается он в стену каменную. Это кто же так нелепо строил? Молчание почти полное. И в это время послышался приближающийся странный звук – это хлопали кожистые крылья гаргулий. Страшные твари вынырнули из-за высокой стены замка, пролетели над лесом и накинулись на воинов. Летающие страшилища сначала повергли людей в ужас. Шок был полный, парализующий. Воины не сопротивлялись, а пытались спрятаться под брюхом лошадей. Так и лошадей терзали жуткие создания, текла кровь, кони ржали, вставали на дыбы, падали, травмируя воинов. Причём гаргульи рвали плоть людей и коней на лету, не приземляясь. Ржание коней, крики и стоны воинов, леденящее душу утробное бульканье гаргулий – целая какофония звуков.

Чего скрывать, в первые секунды нападения растерялись не только воины, но и Узам, и Борис. Сержант предположить не мог, что столкнётся с невиданными тварями. Но потери быстро росли, надо было принимать меры. Борис закричал.

– Лучники – стрелять по тварям! Воины, у кого копья, – колоть нетопырей в брюхо!

Сам нырнул в бронеавтомобиль, схватил пулемёт, открыл люк на крыше. Устанавливать пулемёт на станок нет смысла, потеряет время. Кроме того, этот станок не приспособлен для зенитной стрельбы. Придётся стрелять с рук, хотя это физически тяжело. Из «калашникова» сподручнее, но гаргульи телом больше человека в два раза. И что этой твари пуля 5,45 мм? У «Корда» темп стрельбы низкий, если кратковременно нажать на спусковой крючок, последует один выстрел. Если очередь, наводка собьётся, пули в цель не попадут. Вот тварь в его сторону летит. Вскинул пулемёт, дал выстрел. Нетопырь рухнул замертво, не издав ни звука. О! Так и они смертны! Довернул пулемёт вправо, ещё выстрел, и ещё одна гаргулья рухнула с размозжённой головой. На грохот выстрелов летающие твари отреагировали, как кот на валерьянку. К «Тигру» бросились сразу несколько. Одну гаргулью сбил воин, метнув копьё и пронзив ей брюхо. Тварь упала, ухватила копьё когтями, вытащила и обратилась в каменную статую. Двух сразу сразил Борис короткой, в три патрона, очередью. Удачно совпало, что гаргульи рядом были. Ещё одну тварь убили лучники. Сразу несколько стрел вонзились ей в голову. Натиск чудовищ сразу ослаб, воины в себя пришли, стали активно бороться – кололи копьями, метали их, если гаргулья была близко. Лучники метали стрелу за стрелой, опустошая колчаны. Стрелял Борис, и крупнокалиберные пули отрывали тварям конечности, крылья. Из ран текла тёмно-зелёная кровь с гнилостным запахом.