– И что это значит? – быстро спросил Лес – так называли лейтенанта в их группе.

– Только одно, – тихо произнес Юркий. – Кто-то на корабле играет на себя, о нас он точно знать не мог.

– Понятно, – кивнул лейтенант, – выполняй дальнейшие указания, – сказал он.

А сам тем временем связался с майором.

– Что у тебя? – сразу спросил Релус, имя майора характеризовало и его характер. «Жесткий, несгибаемый» – так оно переводилось с одного из древних диалектов языка аграфов.

– На корабле, возможно, есть кто-то, работающий параллельно с нами, – доложил лейтенант.

– Откуда такие выводы? – уточнил майор.

– Частично отключена система безопасности корабля. Мы уже получили доступ ко всем необходимым нам ресурсам.

– Странно, – протянул майор, – мне никто не докладывал о совместной операции. Эта информация шла только по нашему ведомству, и соответственно знать о ней могли только наши коллеги. – И уже обращаясь к лейтенанту: – Придерживаться плана, обо всех странностях докладывать немедленно.

Только лейтенант успел закончить разговор с майором, как к нему подскочил Юркий.

– За нами контроль по всему периметру, кроме одного из спасательных ботов. Он переведен в автономный режим функционирования. Существенного влияния на выполнение порученной миссии наличие неподконтрольного нам судна оказать не может. Вооружения на нем нет.

– Хорошо, – сказал лейтенант, но видя, что инженер все еще здесь, спросил: – Что-то еще?

– Знаешь Лес, такое чувство, что я что-то упустил. Если дашь мне минут пять, то я смогу выяснить, что же меня смутило.

– Столько времени у нас нет, – ответил тому Лес, но, посмотрев в серьезные глаза друга, который имел дурную привычку всегда оказываться правым, сказал: – Сделаем так. Я оставлю с тобой Рысака и Белку и даю тебе три минуты. Потом вы идете за нами.

– Пойдет, – быстро согласился с решением лейтенанта инженер и сразу же подключил свой искин к оголенной интерфейсной консоли, выдранной из стены корабля.

Оставив названных бойцов прикрывать инженера, Лес направился к постоянно излучаемому поисковым маяком сигналу.

Первая стычка с пиратами случилась, когда они переходили на следующий уровень.

– Засада, – по нейросвязи доложил их «сканер» (разведчик отряда, снабженный ментальным сканером пространства и умеющий с ним работать благодаря своим ментальным способностям), – семь существ, прямо за углом.

– Понял, – кивнул Лес.

И указал на угол саперу и лучшему «бомбардиру» (метателю гранат). Тот кивнул в ответ и уточнил:

– Сколько?

– Семь.

Солдат снял со связки на поясе пару сферических гранат с ограниченным радиусом действия, выставил на них таймер. И, изогнувшись, бросил их в пролет виднеющегося чуть выше по лестнице коридора.

Мгновение, и двое бойцов зачищают оставшихся в живых пиратов.

– Майор, у нас семеро, – доложил лейтенант.

– Нам повезло меньше, всего пятеро, – ответил Релус, – будьте осторожны. Основное скопление противника по вашему борту. Как оказалось, с нашей стороны загон для рабов. Проходим его и направляемся в рубку управления.

– Понял вас, – ответил Лес и подумал:

«Вот они, первые корректировки. Почему-то они не учли, что пятнадцать существ – это не солдаты в казарме, а рабы в загоне».

– Идем дальше, – скомандовал он своим.

Коридор. До маяка двадцать метров.

Маяк находится в медотсеке.

«Странно, – размышлял лейтенант, – обычно секретную информацию хранят как минимум в кабинете капитана корабля, а еще лучше в его личном сейфе, о котором, кроме него, никто не знает».

А тут было что-то не так.

Уже подходя к двери, они слышат приближающиеся шаги со стороны противоположного края коридора.