А возле Малеева, еще толком не зная, что произошло в ста километрах западнее, под Вязьмой, Юхновом и Калугой, и что происходит под Тарусой и в районе Недельного, рота ополченцев налегала на лопаты. Старший лейтенант из вчерашних учителей истории поторапливал своих подчиненных, прислушивался к частым ударам канонады, которая с каждым часом становилась все ближе и, казалось, обступала их и с запада, и северо-запада, и с юго-запада.

Уже вечерело. Начал накрапывать дождь. Бойцы, которые постарше и кому уже довелось пожить в окопах, успели сбегать к стогам и надергать соломы. Ротный понимал, что солома в поле есть не что иное, как колхозное имущество, и за такие вольности… Но теперь было другое время, иные обстоятельства. И эта небольшая деревушка, и поле, и стога пшеничной соломы находились пока на их земле, за спинами ополченцев, в их ближнем тылу. Что будет завтра, а может, уже сегодня, никто не знал. Может, через несколько часов все пойдет прахом.

Ротный закурил, снова окинул взглядом позицию своего войска и вдруг почувствовал, что что-то произошло. Бойцы, кто постарше и поопытней, тоже высунулись из окопов, начали прислушиваться, крутить головами.

– Затихло…

– Значит, прорвались.

– Вот тебе и поспали на свежей соломке…

Кто-то засмеялся, кто-то выругался, кто-то вздохнул.

Ротный почувствовал, что бледнеет, что кончики его пальцев разом похолодели и дрожат, поправил на груди ремни портупеи и полевой сумки, потрогал кирзовую кобуру револьвера и зашагал на свой НП. В какое-то мгновение ему показалось, что и армейская одежда, и сапоги с налипшей грязью, и все снаряжение, прихваченное к его телу ремнями, стали непомерно тяжелы. И ротный понял, что сейчас, в эти минуты, то же самое испытывают и его бойцы.

Дивизии 49-й армии выгружают в пути. Они идут на Калужский УР. 5-я гвардейская и полк 194-й стрелковой вступают в бой. Сводки Совинформбюро. Генерал Жуков вступает в должность командующего Западным фронтом. Бои на родной земле. Попытка отстоять Калугу. Мост через Угру. XIII немецкий армейский корпус входит в Калугу. Немецкие газеты – о вступлении германских войск в Калугу. Последний бой Гриши Теренина.

Когда в Ставку начали поступать тревожные вести из-под Вязьмы и Рославля, там, наконец, хоть и с запозданием, но все же всерьез начали задаваться вопросом: а что же в действительности происходит на западе в непосредственной близости от Москвы?

Ставка все эти дни с тревогой следила за стремительным продвижением танковых клиньев Клейста и Гудериана на южном участке фронта в районе Киева. Там явно назревала крупная катастрофа. Катастрофы под Вязьмой, еще более крупной и опасной, никто пока и предположить не мог. Сообщения из штаба командующего Западным фронтом генерала И.С. Конева были тревожными. Конев просил разрешение на отход. Никакого отхода, держаться, держаться и держаться – такие телеграммы шли ему из Москвы. Наконец из сражающихся войск пришли вести, в правдивости которых усомнились – слишком невероятными они казались. Подняли в небо разведывательную авиацию: да, бронетанковые колонны немцев уже в Юхнове и движутся по Варшавскому шоссе в сторону Медыни. Еще одна колонна повернула на Калугу. Параллельные дороги тоже забиты наступающими немецкими войсками. Двести километров от Москвы, которые сокращаются с каждой минутой, с каждым оборотом танковой гусеницы, с каждым шагом немецкого солдата, который уже поглядывает на подмосковные поля и рощи взглядом хозяина…