Меня клонило в сон, но пришлось ждать, пока будут готовы комнаты. Я прикрыла глаза, мечтала о купальне с розовой водой и перине с ароматом лаванды.

– Проходимец! Узурпатор! – донеслось до меня. Неужели император? Нет, вряд ли он приедет сюда. Тогда о ком речь? – А я не буду молчать, тресни моя голова! Не буду!

Я обернулась на голос. Мужчина, еще не старый, но неопрятный, лохматый, недовольный, ударил кулаком по столу. Несколько человек попытались успокоить его, но он только сильнее разозлился. Залпом выпил целую кружку какого-то напитка и бросил ее в стену.

– Все? Успокоился? – спросил хозяин. Он невозмутим, словно не в первый раз наблюдал столь безобразную сцену. – Посуду запишу в счет долга. Протрезвеешь, приходи с деньгами.

– Убийца! – продолжал кричать мужчина. – Негодяй! Чтоб ему провалиться к демонам! Да я его собственными руками…

Договорить ему не дали. Крепкий парень сначала предложил гостю выйти, а потом схватил за шиворот и вывел на улицу. Кто-то пытался за него заступиться, но только на словах. Большая часть присутствующих вернулась за свои столы и негромко обсуждала случившееся.

– Жаль, конечно, девчонку.

– Вы знали ее? – мне бы промолчать, но я не удержалась от вопроса. – Какое отношение к ней имеет…

– Тсс! – прервал меня Хосе. Мужчина напротив охотно ответил:

– Грязная история. Не для ушей сеньориты, но я расскажу. Уроком будет.

В небольшой комнате, которую снял Хосе, было тесно как в клетке. Окна выходили во двор, откуда пахло лошадьми и навозом. Таз с водой, кусок мыла и серое полотенце – все, что мог предложить мне хозяин, когда я попросила принести и наполнить ванну. Пришлось обойтись тем, что есть, и смыть лишь толику дорожной пыли.

Лежа в постели, я долго не могла уснуть. Вспоминала ту девушку, которую погубил император, вынудив отдаться ему, чтобы спасти жизнь отца. Бедняжка не вынесла позора и покончила с собой, а вслед за ней и жених. Сколько таких загубленных жизней лежало на совести правителя? Десятки? Сотни? Тысячи? Думаю, в каждой стране, завоеванной им, их было достаточно, но Алору он ненавидел особенно сильно. Видимо, не считал нас людьми, если позволял себе относиться к нам как к животным.

Проклятый Даур, ты ответишь мне за все! За каждую слезинку моей матери, за боль отца, за смерть братьев, за поруганную честь наших женщин, за трудности и унижения, которые я пережила и которые еще испытаю по твоей вине. Я отомщу, чего бы мне это не стоило.

_______

[1] Козлы – сиденье для кучера в передке экипажа.

9. Глава 8 Убежище или ловушка?

Этот вечер был похож на предыдущие с той лишь разницей, что путешествие должно было закончится сегодня. Наконец вместо таверн и постоялых дворов меня будет ждать настоящий дом, мягкая постель и соответствующее моему положению отношение. Все эти торговцы, ремесленники, крестьяне, солдаты мне порядком надоели. Я устала выслушивать бесконечные жалобы на высокие налоги, неурожай, болезни. Для них будто ничего иного не существовало? Неужели весь смысл этих людей сводился к тому, чтобы жениться, родить детей и трудиться, чтобы прокормить их? Я была вынуждена все время проводить либо в дороге, не имея возможности перемолвиться и словом, либо в компании тех, кого совершенно не интересовали живопись и музыка, литература и другие виды искусства.

В Гиллеад мы въехали поздно вечером. Долго плутали в поисках нужного дома, пока, не остановились перед двухэтажным зданием, расцвеченном множеством огней. Свет горел во всех окнах. Хорошо одетые мужчины постоянно входили и выходили через высокие двери, которые любезно открывал привратник. Бойкий паренек для каждого старался поймать наемный экипаж, с поклоном провожал гостей.