– Привет, родная. – Коан широко улыбнулся мне из маленькой лодки, в которой стоял. – А у меня уже галька начала заканчиваться! Думал, облеплюсь слизняками – и полезу к тебе.

Губы сами собой сложились в ответную улыбку.

– Ты что тут делаешь? – удивлённо отозвалась я.

– Жду тебя, чтобы пригласить на прогулку.

– Но, Коан… Я не могу просто сбежать!

– Через час-полтора я верну тебя в целости и сохранности, Альма, – снова улыбнулся он. – Или нет, если ты захочешь идти дальше на моём корабле. В любом случае, мне хочется, чтобы тебе было радостно здесь и сейчас. Что толку сидеть в каюте в такую прекрасную ночь?

– Получается, мы с тобой… Ну, если куда-то поплывём… – Я покраснела. – Это вроде как встреча?

– Свидание, – кивнул он, и усмешка стала той самой, ласковой и немного озорной, от которой всё внутри замирало. – Ни к чему не обязывающее. Просто хочу показать тебе пару красивых мест, пока они ещё здесь остались.

– Я, наверное, сошла с ума… Как к тебе спуститься?

Смех его был негромким и приятным, и таким довольным, что мне стоило бы насторожиться, но я только улыбнулась.

– Я брошу верёвку, заберусь и помогу спуститься тебе.

– А это не опасно?

– Даже если шлёпнемся в воду – в лодке есть одеяло, и я взял согревающее зелье. Но из моих рук ещё никто не выскальзывал, Альма. Ну, готова?

– Ладно, – выдохнула я. – Сейчас только платье надену…

Я не успела даже волосы собрать, как Коан уже залез через окно в каюту. Бросил взгляд на мою неразобранную постель, а, когда перевёл взгляд на меня, сердце сбилось с ритма.

– Осталось сандалии завязать, – тихо сказала я, стараясь не думать о том, что может произойти, если прямо сейчас в каюту войдёт Юинэл.

– Давай я. – И, не успела я ни вздохнуть, ни ахнуть, как мужчина припал на колено, оплетая ремешками мою щиколотку. – Ну, вот. Не туго ножкам?

– Нет. – Щёк уже привычно коснулся закат. – Ловко ты.

Он усмехнулся и, поднявшись, протянул мне руку.

– Идём. Нечего грустить, когда звёзды так ярко сияют.

Его тёплая ладонь была широкой и шершавой, и я ощутила свой собственный бешеный пульс.

– А как мне лезть?..

– Видела, как обезьяны малышей носят? Тебе нужно будет обхватить меня ногами и обнять за плечи, но висеть именно спереди, не за спиной.

– Не уверена, что смогу так. Я ведь причиняю тебе боль…

Он поднёс к губам мои пальцы, тронул мягко и щекотно.

– Мне будет больнее, если ты откажешься, Альма.

Звёздный свет, что я делала? Вот Коан подвёл меня к окну, перелез, крепко держась рукой за верёвку, а вторую протянул мне:

– Ну, малышка, иди сюда!

Шумели волны, доносились с берега голоса, но нас, кажется, не было видно из-за лёгкого тумана. Я решилась и перелезла через раму, раскорячилась, и, свесившись, вцепилась в плечи Коана.

– Всё хорошо, – сказал он. – Крепче держись! Вот так, теперь ногами обхвати.

– Тебе же неудобно, – выдохнула я ему в шею.

– Ещё как удобно, – отозвался он немного хрипло. – Всё, спускаемся. Ты, главное, не бойся прижиматься.

Я никогда не обнимала мужчину так. Мы будто срослись в единую пластичную и сильную лиану, и было это приятно и мучительно. Мне даже дышать было трудно, хотя основную работу делал Коан. Да, руки у него были очень сильные, да и в целом он худобой не отличался, хотя и был заметно гибче Юинэла. Вот спрыгнул в лодку, но слезть я не успела: ладони его поддержали меня под бёдра, и голос возле уха пустил россыпью мурашки:

– Повиси ещё немного, аммипа. – Это означало мартышка, и звучало нисколько не обидно, а Коан добавил, вызвав в моём теле новую волну дрожи: – Ты такая тёплая и приятная. Так бы и носил повсюду…