– Да вы издеваетесь, – прошептал Кай, оборачиваясь. Он заранее знал, что увидит, этот рёв нельзя было спутать ни с чем другим. – Ледяные тролли?!

В уютном полумраке библиотеке они с Кристианом увидели пару жутких созданий: громадных, почти до потолка, с карикатурно маленькими головами и горбатыми спинами. И длинные руки или скорее лапищи опускались едва не до колен, пальцы и на руках и ногах венчали острые даже на вид когти. Тела тварей были покрыты редким белым мехом, под которым поблёскивала ледяной коркой серая кожа.

– Ты знаешь, что это за чудовища? – Кристиан обнажил меч и отбросил ножны.

– Да. Ещё слуги Ледяной ведьмы, – выдохнул Кай. – Отвлеки их ненадолго!

Он кинулся к окну, собираясь нагрести снега и сделать хотя бы пару волшебных снежков. Краем глаза Кай видел, что один из троллей оттеснил Кристиана к книжному шкафу. Книги посыпались на пол, когда по полке пришёлся особо тяжёлый удар когтистой лапой. Кристиан отмахивался от монстра мечом, даже несколько раз попал ему по ногам. Кровь из ран не потекла, но идти монстру явно стало тяжелее.

Второй тролль бросился к Каю, но запутался в портьерах, дёрнулся, раздался треск ткани, когда её распороли длинные когти. А Кай прицелился и бросил в него снежок, представляя, как тот разбивает оскаленную троллью пасть. Снежок долетел, попал в чудище и… ничего не произошло. Магия не сработала, не почувствовалась, как обычно, морозным покалыванием в кончиках пальцах. Ничего. Пустота.

– Где твои волшебные снежки, Кай? – Кристиан пригнулся, уходя от очередного замаха когтей тролля. – Они сейчас не помешали бы!

– Я не… не могу!.. – растерянно отозвался Кай.

Он попятился и тоже наткнулся на книжный шкаф, наощупь вытащил первую попавшуюся книгу и кинул ей в тролля, потом ещё одной и ещё. Чудовище мотало головой и рычало, отбивая летящие в него книги. Кай понимал, что это не решение, но надеялся освободить полку и повалить её на тролля.

Кристиан вскрикнул, встречая мечом новый удар лапы монстра, Кай увидел, что когти второго тролля распороли рукав рубашки принца, и на пол брызнула кровь. Но ранение не помешало Кристиану сделать новый замах и вонзить меч в живот троллю. Тот взвыл и повалился на пол, когда Кристиан отступил, выдёргивая оружие.

Кай посмотрел на тонкий слой снега, который намело сквозь открытое окно и снова попытался вызвать магию, мысленно заставить хоть одну снежинку подняться в воздух… Но всё ещё ничего не менялось. Нападающий на него тролль бросился, низко опустив голову, будто собирался насадить Кая на несуществующие рога. Кай подался в сторону, едва избежав удара, но тролль столкнулся со шкафом, повалив и его, и стоящий за ним. Это дало друзьям пусть краткую, но передышку.

– Ты же говорил, что твоя магия связана со снегом, – сказал Кристиан, подбегая к Каю. Его рана уже не кровоточила, но покрылась изморозью.

– С ней что-то случилось, – ответил Кай. – Я не могу колдовать.

– Это плохо, – резюмировал Кристиан.

За дверью послышался испуганный голос Герды:

– Кай! Ты там?

– Кристиан? Кай? – вторил ему голос Катрины. – Что за шум? У вас всё в порядке?

– Возьмите оружие! Позовите слуг! – прокричал им в ответ Кристиан, а Кай вдруг ощутил, как что-то меняется. Волшебство возвращалось! Оно вибрировало в пальцах, отзывалось холодком внутри. Снежинки, которые оставались неподвижны всего несколько секунд назад, теперь поднялись с пола и устремились крошечными ледяными пиками в сторону всё ещё стоящего тролля. Чудовище зарычало, размахивая лапами, упало на пол и раздробилось на множество ледяных осколков.