– Знаешь, кто я?

– Жалкий человечек, заговаривающий мне зубы, чтобы вытащить из причёски вот это, – он поднял руку и достал из моих волос шпильку. – Даже не знаю, как называется это смертельное оружие, – улыбнулся он, повертев её в пальцах, и бросил мою единственную надежду на пол.

– Чёрт, – выдавила я. Как он узнал?

– Значит, таков твой план? Я его нарушил, какая жалость. И что теперь, человек?

Холодная стена остужала мою пылающую после кошмарного сна спину и отрезвляла задурманенную порошком голову. Нужно было выбраться любой ценой и добраться до Дариена. Я подняла глаза.

– Где я?

– В Последней Земле, в резиденции королевы.

– В резиденции кого?

– Королевы Чиинаны. Я думал, ты умнее, – издевательским тоном протянул он, криво улыбнувшись.

– С каких пор колдунья стала королевой?

– С тех самых, когда правитель Последней Земли влюбился и взял её в жёны. Этот замок с дурной репутацией, конфискованный у бывшего хозяина, сосланного на остров, – его свадебный подарок.

По глазам эльфа, по его тону я догадалась – страсти правителя он не разделяет, а прекрасно осознаёт, что тот попал под действие колдовских чар.

– Давай убежим вместе, – предложила я. – Правитель Зеелонда укроет тебя от колдуньи. Ты можешь сделать военную карьеру. У тебя есть для этого все задатки.

Эльф рассмеялся.

– Скоро Чиинана подчинит всех правителей и возьмётся за сам Совет двенадцати эльфов, вся Альвоя будет служить ей, потому что могущественней мага в мире эльфов нет. Так что молись великому богу Дагде1, чтобы она не хотела твоей смерти.

– Дагда не поможет – ответила я, вспоминая бешеный взгляд и искрящиеся ладони колдуньи. – Я убила её парня, такое не прощают.

– Что? – со смехом выдохнул эльф. – Как ты это сделала?

Он взял меня за подбородок, не позволяя повернуть голову, и потянулся к моим губам. Я впилась ногтями в кожу на его запястье, стараясь причинить боль и отбросить от себя наглеца. Тогда он сдавил мои пальцы так сильно, что я не смогла сопротивляться.

Однако левая рука была свободна. Я уже делала это раньше и повторила вновь. Прицельно, не имея права на ошибку, метнула пальцы к его бедру, где уже приметила кинжал. Оружие с лёгким свистом вылетело из ножен, вонзилось в ногу эльфа, заставив полопаться одежду, и пронзило плоть.

– Аы! – зарычал мужчина от боли, схватившись за нож.

Пихнула его ногой в живот. Он согнулся, но не растерялся и поймал её, дёрнув вверх.

Я полетела на пол и, приземляясь на ладони, рванулась со всей силы, оставив сапог в руках стражника. Долетев по инерции до самой двери, выскочила, захлопнула её и дрожащими пальцами повернула ключ. Только я сделала это, эльф с ругательствами врезался в решётку и вцепился в прутья, оскалив зубы.

Остановившись на безопасном расстоянии, я тяжело выдохнула. Удары сердца отдавали в уши. Неужели я смогла? Меня трясло от страха, адреналина и от осознания того, что я справилась.

– Хотел знать, как я это сделала, – задыхаясь, спросила я, – убила сына Тени? Вот так, – кивнула я на промокшую от крови штанину эльфа.

– Тебе некуда бежать! – крикнул он, когда я, встав на цыпочки, с трудом дотянулась и сняла со стены факел.

В одну сторону уходил погружённый во тьму узкий проход, в другую – широкий освещённый коридор. В конце слева я увидела полукруглую арку с дверью и узнала её.

Туда вёл меня большерукий эльф, когда призывали дракона, значит, за аркой ритуальный зал.

Скинув второй сапог, я побежала в конец коридора и вошла в просторное помещение. Пламя двух факелов, расположенных по одному с каждой стороны, дежурно подрагивало.