— Вы же всесильный дракон, — шепчу через силу, — так забирайте мою нынешнюю громкую судьбу, но верните прошлую. Она мне дорога. Я хочу вернуться домой. 

Дракон словно не слышит моих слов, он подходит совсем близко, так, что я чувствую исходящий от него жар, чувствую запах дыма и цитруса.

Он тянет руку, бесцеремонно обхватывает мой подбородок и задирает моё лицо вверх. Пальцы у него горячие, твёрдые. Я чувствую странное желание подчиниться им, прижаться щекой к ладони.

— Обратного пути нет, — тихо говорит Шейн. 

Я вздрагиваю, а потом невольно сталкиваюсь взглядом с пустыми глазами дракона, и снова чувствую, как проваливаюсь в бездну.

— Я не согласна, — бормочу.

— Мне плевать, — продолжает Шейн. — Мне совершенно не хочется с тобой возиться. Ты просто неудобная помеха, надоедливый камень в ботинке. 

— А вы — тиран, — облизываю пересохшие губы, — мучаете неповинных людей. Вы не имеете права.

— Не имею права? — дракон насмешливо поднимает смоляные брови. 

— Именно!

Шейн наклоняется к моему уху и шепчет, обжигая дыханием: 

— Я могу делать всё, что захочу. Что угодно, понимаешь? Ты тоже в моей власти. Полностью, до самого последнего вздоха. Моя главная задача — не допустить, чтобы ты попала в руки моих врагов.

— Из-за судьбы? Так заберите её!

Дракон отстраняется, смотрит на моё предплечье, где змеятся буквы. Стучит по ним пальцем.

— Крепко сидит, не сорвать, — говорит он, словно и правда задумавшись. — Ничего не поделаешь.

— Но я хочу жить…

— Все хотят. Приходится выбирать.

Дракон отступает, словно потеряв ко мне всякий интерес. Кивает страже.

Те подходят и грубо кладут руки мне на плечи, собираясь увести. А я едва не плачу. Что же теперь будет! Я просто сгину на рассвете, словно меня никогда и не было? Злость собирается горячим шаром под рёбрами.

— Слушай, ты! — шиплю я, а меня уже тащат к дверям. Упираюсь ногами, но всё бесполезно. 

— Всё зло к тебе вернётся! — выкрикиваю я. — Тираны не бывают счастливы! Когда умру, я буду приходить к тебе призраком и мучить! Буду греметь цепями и не давать спать! Ты ведь и брата и семью точно так же убил, да?! Мне об этом уже успели рассказать!

А в следующую секунду по залу прокатывается такая сильная волна магии, что моих охранников сбивает с ног. Они падают, прикрыв головы руками. Меня и саму придавливает к земле. Дворецкий со стоном падает на мраморный пол, хрипя от боли. Дрожат стены, мигают магические лампы. Дракон стоит посреди этой бури с лицом белым как бумага. 

Магия пропитана гневом, от которого скручивает лёгкие. Я задыхаюсь от чужой силы, а дракон идёт ко мне, и каждый его шаг приближает меня к скорой смерти.

"Ой, мамочки… " — в панике думаю я, но ничего не могу сделать. Не могу даже головы поднять! Меня будто гранитной плитой придавило.

Шейн уже рядом, я вижу его глаза — воронки. Я прощаюсь с жизнью, как вдруг из-под моих волос выпрыгивает изумрудная ящерка. 

Она выгибается дугой и отчаянно шипит на дракона. Её маленький хвостик угрожающе раскачивается из стороны в сторону.

Сейчас этот тиран схватит малышку! Раздавит, точно муравья, и меня вместе с ней!

Но Шейн неожиданно замирает, а на его лице я с изумлением замечаю растерянность. Давление немного спадает, я снова могу дышать, а дворецкий и стражники перестают корчиться от боли. 

Дракон щёлкает пальцами. И с шеи ящерки спадает золотой обруч, его тут же подхватывает магия и поднимает вверх. Шейн перехватывает обруч и крутит в пальцах. 

С задумчивым прищуром он смотрит на ящерку, потом переводит цепкий взгляд на меня и вдруг самодовольно улыбается, словно ему в голову пришла великолепная идея.