—  Не советовал бы этого делать… А так Стальной периодически принимает просителей в ратуше. Ещё можно через личное приглашение, или на балу его выцепить. 

— Спасибо, Войт, — счастливо улыбаясь, я пожимаю мужчине руку. — Вы мне так помогли!

— Ох, — мужчина смущённо поправляет бороду, — осчастливил попаданку на свою голову. Ладно уж, иди… Хотя ты же голодная? Вот, возьми хоть яблоко.

Я  с благодарностью принимаю фрукт и спрыгиваю с телеги. Вытаскиваю туфли из узелка и надеваю на ноги.

— Приятно было познакомиться! — говорю напоследок.

— И мне! — улыбается Войт. — Ты самый смелый человек, какого я только встречал, правда! Заглянула в глаза стальному дракону в зверином обличии и разума от страха не лишилась.

“Видимо, нечего было лишаться! Хоть тут повезло”, — думаю я, а вслух говорю:

— Спасибо за всё!

— Прощай! — машет рукой Войт — Пусть творец осветит твой путь.

Я машу в ответ, а потом поворачиваюсь к улице, что ведёт к магической лавке. Шагаю бодро. В конце концов, я прошла арку, сбежала с таможни, пережила встречу с местным драконом-злодеем и смогла попасть в город! Знаю, где живёт отец Пионы, ещё и деньги есть — монетка при мне. Дракона выцеплю в ратуше. “Неужели, фортуна повернулась ко мне лицом?” — думаю я. 

Разве что живот от голода немного сводит... Но и тут повезло!

Я останавливаюсь и присаживаясь на бортик небольшого фонтана, которым украшена улица. Вода выглядит чистой. Достаю яблоко и споласкиваю под струями.

Уже хочу отправить его в рот, как вдруг краем глаза замечаю знакомый силуэт. В паре шагов сидит ящерка и грустно смотрит на меня печальными жёлтыми глазами.

— Ты тоже голодная? — спрашиваю, качая фруктом из стороны в сторону. Малышка следит за ним взглядом, таким несчастным, что у меня сердце сжимается от жалости. В конце концов, эта малышка, как и я, здесь совсем одна.

Я откусываю от яблока приличный кусок, разламываю его на несколько частей и кладу на камни. Ящерка принюхивается, вытягивая изумрудную шею с ободком, перебирает лапками, а потом одним слитным движением прыгает к фрукту, хватает кусочек и улепётывает. 

Я улыбаюсь, глядя ей вслед.

— Чего расселась?! — вдруг раздаётся сверху голос. Поднимаю взгляд и вижу весьма красивого дорого одетого мужчину с золотыми глазами и длинной тростью в руках. Похоже, он только что вышел из дома напротив.

— И вам добрый день, — я стараюсь быть вежливой. В интернате часто говорили, что вежливость — ключ к чужим сердцам. Но видимо, в магическом мире это правило не работает.

— Проваливай, попрошайка! Здесь тебе не подадут, — кривит мужчина губы.

— Я не попрошайка!

— Тогда чего сидишь под моими окнами? Разоделась, точно под венец... Совсем отчаялась? Иди в порт, там на тебя найдётся публика, — но тут взгляд его утыкается в мой висок. Я испуганно прикрываю его ладонью.

— Попаданка, — говорит мужчина таким тоном, словно давит таракана. А потом замахивается тростью.

Я едва успеваю руками прикрыться, яблоко выпадает из пальцев, когда трость врезается в мои руки. Вскрикнув, теряю равновесие и падаю на землю. 

— Вы что творите?! — кричу, едва не плача от шока. Предплечью болят, словно по ним плетью хлестнули.

Мимо проходит стражник, но даже не останавливается. Делает вид, что ему плевать. А злобный златоглазый мужчина снова заносит трость. На солнце сверкает серебряный набалдашник… Меня словно током прошибает, страх ударяет в голову. Я резко вытягиваю руки и встряхиваю ими, как это делал Войт. И в тот же миг трость выскальзывает из пальцев незнакомца и со свистом ударяет его в лоб.