Однажды в воскресенье в полдень у Салли появилась боль в спине и левом плече, которую она приписала своему артриту. Хотя боль в плече была новой для Салли, она просто увеличила дозу своих лекарств от артрита, которые, казалось, сработали. На протяжении следующей недели боль в левом плече то усиливалась, то ослабевала. К пятнице ощущения стали столь неприятны, что она в конце концов позвонила доктору Фрейзеру, который назначил ей встречу в следующий понедельник и посоветовал спокойно переждать выходные. Когда доктор Фрейзер осматривал Салли, он надавливал ей на плечо, колол его, но так и не смог вызвать боль. Во время обычного обследования легких доктор Фрейзер вдруг стал серьезным. Он сказал Салли, что хочет получить рентгеновский снимок ее грудной клетки, чтобы проверить, что произошло, и проводил ее по коридору в рентгенкабинет. Нервничая, Салли наблюдала, как доктор Фрейзер молча рассматривал рентгеновский снимок, а потом попросил своего помощника сделать пациентке ЭКГ. Доктор Фрейзер наконец сказал Салли, что заметил хруст, выслушивая ее легкие. Этот хруст, подобный звуку, который бывает, когда наливаешь молоко в рисовые мюсли, указывал на возможное накопление жидкости в легких Салли, и рентген грудной клетки подтвердил его подозрения. Хотя ревматоидный артрит может вызывать проблемы в легких, сочетание боли в ее левом плече и новая находка в легких указывали на проблему с сердцем Салли.

Сравнивая новую ЭКГ Салли с предыдущей, сделанной несколько лет назад, доктор Фрейзер увидел изменения, указывающие на то, что она перенесла инфаркт, начало которого, вероятно, совпало с моментом, когда в ее левом плече появилась боль.

Салли была ошеломлена. Она считала, что только пожилые люди, а не ее ровесники страдают от сердечных болезней. Когда Салли обратилась к нам, чтобы решить свои проблемы с сердцем, мы сказали ей, что и у молодых женщин могут развиваться болезни сердца, особенно когда у них имеются факторы риска. Мы объяснили, что больные с ревматоидным артритом, который характеризуется воспалительными процессами, сталкиваются с повышенным риском развития ишемической болезни сердца. Если бы Салли знала это раньше, она, возможно, не игнорировала бы свои боли в плече.

К счастью, сердцу Салли не было нанесено значительного ущерба. Повреждения оказались незначительными, и сердечная катетеризация показала, что забита была лишь одна небольшая артерия. Салли не нуждалась в хирургическом вмешательстве или стенте, но ей было необходимо принимать жесткие меры, чтобы справиться с другими факторами риска, в том числе с несколько повышенным кровяным давлением, повышенным уровнем сахара в крови и с лишним весом. Сегодня Салли остается здоровой и активной, и ей не мешают ни ее суставы, ни ее сердце.

Ишемическая болезнь сердца (ИБС) в настоящее время принимает угрожающие масштабы как величайшая угроза для здоровья американцев. Ишемическая болезнь сердца оказалась в верхней части нашего медицинского списка неотложных дел, и это относительно новое явление. В 1900 г. пневмония была основной причиной смерти в Соединенных Штатах, а средняя продолжительность жизни составляла всего 47 лет. В первой половине ХХ в. врачи и ученые сосредоточились на лечении инфекционных заболеваний, в частности на разработке новых препаратов для лечения пневмонии и практического искоренения туберкулеза. Эти впечатляющие достижения позволили людям жить дольше и ненароком открыли дверь к ишемической болезни сердца.